Jutta Leerdam openhartig over eetprobleem: 'Mensen hebben vertekend beeld'

Topschaatsster Jutta Leerdam heeft een openhartig boekje opengedaan over een donkere fase uit haar loopbaan. De 27-jarige sprintster uit het Westland sprak aan het Italiaanse Comomeer uitgebreid over de periode waarin zij kampte met een ernstig eetprobleem en over de grote tegenstelling tussen haar werkelijke bestaan als atlete en het perfecte plaatje op sociale media.

In het televisieprogramma Casa di Beau op RTL 4 ontving presentator Beau van Erven Dorens de schaatsster samen met medegast Gerard Joling in een villa in Italië voor openhartige gesprekken over haar leven binnen en buiten de ijsbaan. Daarin maakte Leerdam duidelijk dat de wortels van haar eetproblematiek destijds mede werden gevoed door opmerkingen uit haar sportieve omgeving.

Druk vanuit de begeleiding

Aan de eettafel legde Leerdam uit hoe de sturing vanuit de begeleiding verkeerd uitpakte door haar eigen gedrevenheid. "Ik heb een eetprobleem gehad waarin ik heel weinig at", begon zij haar relaas over die periode. "Het wordt in de topsport wel aangemoedigd, dat ik van coaches te horen kreeg dat ik af moest vallen. Dat moet je niet tegen mij zeggen, want ik neem alles heel serieus. Dat dus ook. Binnen een half jaar werd ik heel extreem."

Als gevolg van het drastische energietekort kreeg de rijdster te maken met zware fysieke klachten. Zo bleef haar menstruatie vier jaar lang uit en kreeg ze last van aanhoudende vermoeidheid, koudegevoelens en ernstige haaruitval. "Presteren was zo belangrijk voor me, maar ik merkte dat ik alleen nog aan het trainen was om af te breken. Wij hebben een beetje vet nodig voor onze hormonen. Wij kunnen niet zo afgetraind zijn als mannen en ook nog een goede hormoonhuishouding hebben. Dan gaat het bij ons helemaal mis. Het haar valt uit, je wordt niet meer ongesteld, je wordt moe en je hebt het altijd koud. Er zijn zoveel signalen... Ik kan het nu ook bij anderen zien", vertelde de latere olympisch kampioene.

Haar drang om zichzelf continu te verbeteren speelde haar daarin parten. "Ik had ook heel veel haaruitval. Ik dacht dat het iets anders zou zijn, een ziekte ofzo. Maar ik negeerde gewoon dat ik veel te weinig at, terwijl ik wel keihard trainde. Het komt denk ik van het feit dat ik perfectionistisch ben. Ik wil alles goed doen en verbeteren en ik dacht dat daarmee ook te kunnen. Daar sloeg ik in door. Het zit altijd wel in je en ik moet altijd opletten. Maar soms heb je niet door dat iets erg is, tot een bepaald punt dat je doorhebt dat je dingen afbreekt. Die balans is moeilijk."

Contrast met sociale media

Leerdam ervaart daardoor een scherp contrast met haar miljoenenpubliek op kanalen als Instagram en TikTok, waar volgens haar een eenzijdig beeld wordt geschetst. "Dat vind ik heel lastig. Mijn hele sociale media is geen afspiegeling van mijn leven. Dat is niet wat ik elke dag doe. Daardoor hebben mensen een vertekend beeld van mij. Ze zien niet de dagen dat ik keihard train, alleen op de bank zit en alles moet laten voor mijn droom. Ik kan mezelf niet de hele dag filmen."

De topschaatsster schoof bewust aan om een realistisch verhaal te vertellen, nadat ze in hetzelfde programma eerder al sprak over de ziekte van haar moeder. "Dat ik wat dieper op verschillende zaken inga. Ik wil graag iets betekenen. Ik heb bijvoorbeeld heel veel liefde voor vrouwen en kinderen. Ik hoop ze iets mee te kunnen geven, dat ze iets hebben aan mijn verhaal. Dat als ze niet in een bepaald hokje passen, ze beseffen dat ze veel meer zijn dan dat. Dat je het ook zelf kan doen en er beter uit kan komen, wat het ook is. Dat mensen iets aan mijn verhaal hebben."