Marijke Groenewoud dreigt zich op internationaal niveau terug te trekken van de vernieuwde massastart als er net zulke chaotische taferelen ontstaan als tijdens de mannenwedstrijd van zondag. De topschaatsster van Royal A-ware was tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf de snelste bij de vrouwen in een tijd van 8.14,02, maar uitte na afloop tegenover Sportnieuws direct haar zorgen over het nieuwe afvalsysteem. Eerder ging het bij de mannen al vroeg in de race mis door een zware valpartij, waarna de koers direct werd stilgelegd.
In haar eigen race bleef Groenewoud, die in februari in Milaan haar eerste individuele olympische gouden medaille veroverde op de massastart, ver uit de problemen. Ze reed het grootste deel van de wedstrijd op kop en liet ploeggenote Sofia Schilder (8.14,118) achter zich. "Ik heb weinig in het gedrang gezeten", zo blikt de winnares terug op haar rit, die bij de vrouwen zonder grote gevolgen verliep. Wat zij kort daarvoor bij haar mannelijke collega's zag gebeuren, stemde de Friezin echter allerminst gerust. "Bij de mannen zagen we dat het behoorlijk gevaarlijk is. Ik zag een paar schaatsers het ijs af komen en dacht: dit is niet fijn."
Jorrit Bergsma neemt voorzorgsmaatregel
De mannenwedstrijd in Thialf ging na ongeveer drie minuten mis toen een harde botsing leidde tot een valpartij van vier rijders. Nadat de race werd stilgelegd, besloten meerdere deelnemers vrijwillig uit te stappen. Jorrit Bergsma maakte die chaos niet op het ijs mee. De routinier besloot in samenspraak met zijn coach Jillert Anema uit voorzorg om helemaal niet van start te gaan. De schaatser, die dit weekend op de tien kilometer als derde eindigde in 12.47,233 en net naast een wereldbekerticket greep, had in oktober al felle kritiek geuit op de nieuwe opzet en twijfelde toen openlijk of hij de bijbehorende risico's nog wel wilde lopen.
Voor Marijke Groenewoud was de massale valpartij bij de mannen het directe bewijs dat de afmelding van haar ploeggenoot terecht was. Voor het vervolg van het schaatsseizoen verbindt zij daar zelf een duidelijke voorwaarde aan. "Dat bevestigt de reactie van Jorrit. Ik hoop niet dat het zo ook internationaal bij de dames gaat. Dan trek ik mijn handen er wel vanaf", zo waarschuwt de kopvrouw van Royal A-ware. Daarmee kondigt de schaatsster nog geen definitief afscheid van het onderdeel aan, maar trekt zij wel een harde grens mocht het gevaar zich in het internationale vrouwenpeloton herhalen.
Felle kritiek op afvalkoers van de ISU
De internationale schaatsbond ISU besloot afgelopen juni om de reguliere massastart dit seizoen in te ruilen voor een afvalkoers. Dat format is afgekeken van het skeeleren en werd eerder al getest bij de junioren. In deze nieuwe opzet vallen na elke twee ronden telkens de laatste twee rijders af, totdat er zes schaatsers overblijven die sprinten om de zege. Hoewel Marijke Groenewoud het oude format prima vond en in oktober al aangaf niet te begrijpen waarom de opzet moest veranderen, zette de bond de wijziging toch door.
Ook coach Jillert Anema sprak zich in aanloop naar het weekend al fel uit tegen het eliminatiesysteem. Hij wees daarbij op het verhoogde gevaar achterin het peloton. "Je laat de achtersten, die daar zitten omdat ze de minsten zijn, sprinten. Je bent dus vermoeid. Dat heeft statistisch gezien altijd meer kans op valpartijen", zo verklaarde de trainer eerder. Oud-marathonschaatser Erwin Mesu, die in 2013 in Dronten zelf zwaar ten val kwam, onderschrijft die lezing eveneens en stelt dat een afvalkoers gevaarlijker is dan een reguliere massastart. Na de beelden uit Thialf sluit Groenewoud zich volledig aan bij de woorden van haar coach: "Ik snap zijn kritiek volledig."
Gevolgen voor de wereldbeker in Peking
Hoewel het overslaan van een wedstrijd de kansen op deelname aan het NK kan verkleinen, heeft het weglaten of staken van de rit in Heerenveen geen directe gevolgen voor de internationale startbewijzen. De massastart in Thialf telde namelijk niet als officiële plaatsingswedstrijd voor het wereldbekercircuit. Bondscoach Rintje Ritsma wijst zelf aan welke twee mannen en twee vrouwen namens Nederland van start gaan. Het vernieuwde onderdeel beleeft zijn internationale vuurdoop tijdens de wereldbekerwedstrijden in Peking, die van 13 tot en met 15 november op het programma staan.