Merel Conijn heeft zondag op de slotdag van het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf voor een historische opening gezorgd op de 5.000 meter. De 25-jarige schaatsster van Team Novus reed in Heerenveen naar de tweede plek, achter winnares Marijke Groenewoud, en stelde daarmee haar derde startbewijs voor de wereldbeker veilig.
Met een tijd van 6.48,13 hoefde Conijn op de langste afstand voor vrouwen enkel Groenewoud (6.46,17) voor zich te dulden. Eerder dit weekend pakte de rijdster ook al wereldbekertickets op de 1.500 en de 3.000 meter. Op de 1.500 meter eindigde ze vrijdag met 1.55,28 op de vijfde plaats, wat precies genoeg was voor het laatste beschikbare startbewijs op die afstand. Op de 3.000 meter noteerde ze een tijd van 3.58,20. Eind december 2025 was de Noord-Hollandse tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in hetzelfde ijsstadion overigens nog sneller op de vijf kilometer, toen ze de afstand won in 6.43,46.
Afstand | Schaatser | Tijd / Bijzonderheid | Plaatsing Wereldbeker |
1500 meter (vrouwen) | Joy Beune | 1.53,75 | Ja (Ticket) |
1500 meter (vrouwen) | Marijke Groenewoud | 1.54,88 | Ja (Ticket) |
1500 meter (vrouwen) | Gioya Lancee | 1.55,08 | Ja (Ticket) |
1500 meter (vrouwen) | Antoinette Rijpma-de Jong | 1.55,27 | Ja (Ticket) |
3000 meter (vrouwen) | Marijke Groenewoud | 3.56,18 | Ja (Ticket) |
3000 meter (vrouwen) | Gioya Lancee | 3.57,99 | Ja (Ticket) |
3000 meter (vrouwen) | Merel Conijn | 3.58,20 | Ja (Ticket) |
3000 meter (vrouwen) | Joy Beune | 4.00,20 | Ja (Ticket) |
3000 meter (vrouwen) | Bente Kerkhoff | 4.01,17 | Ja (Ticket) |
5000 meter (vrouwen) | Marijke Groenewoud | 6.46,17 | Ja (Ticket) |
5000 meter (vrouwen) | Merel Conijn | 6.48,13 (doorkomst 200m: 19.39; doorkomst 600m: 49.99) | Ja (Ticket) |
Historische splittijden voor Merel Conijn op 5.000 meter
Merel Conijn trok zondag in Friesland meteen de aandacht met een razendsnelle beginfase, waardoor op de tribunes in Heerenveen zelfs even aan een baanrecord werd gedacht. Ze opende haar vijf kilometer met een tussentijd van 19,39 seconden over de eerste 200 meter. Dat is de op één na snelste opening ooit op deze afstand. Alleen Heather Bergsma (destijds nog uitkomend onder haar meisjesnaam Heather Richardson, voordat zij in mei 2015 trouwde met schaatser Jorrit Bergsma) was in 2015 met een verschil van 0,04 seconden sneller weg.
Na een snelle eerste volle ronde kwam Conijn op het 600 meter-punt door in een tussentijd van 49,99 seconden. Volgens cijfers van het schaatsstatistiekaccount Marcel's Skating Stats op X is dat bij de vrouwen de snelste doorkomst na 600 meter ooit op de 5000 meter. Daarmee dook ze 0,06 seconden onder de vorige toptijd van Natalia Vorinina uit 2020. Ter vergelijking: Joy Beune kwam in 2024 en 2025 op de vijf kilometer door in een splittijd van 50,50 seconden.
"Wat een bizar snelle eerste 600 meter van Merel Conijn vandaag. Haar opening van 19.39 is de op één na snelste ooit, en in combinatie met een snelle eerste ronde is zij de eerste vrouw die de eerste 600 meter op de 5 kilometer onder de 50 seconden aflegt. Het heeft haar niet geholpen om een superhoge eindtijd te rijden, maar het was zeker erg interessant", zo klinkt het vanuit het statistiekaccount.
Reactie bij de NOS na gemiste eindversnelling
Na afloop van haar race gaf Merel Conijn voor de camera van de NOS tekst en uitleg over haar opvallende opbouw. "Die was wel hard", zo zegt de schaatsster over haar start. "Ik vind dat je altijd op de eerste paar meter gewoon hard moet, dus ik probeer altijd hard te openen."
Aan het einde van de rit moest de rijdster van Team Novus de snelle aanvangsfase bekopen, waardoor ze de winnende tijd van haar landgenote niet meer in gevaar kon brengen. "Ik had niet echt meer een eindversnelling in de benen, maar ik reed wel redelijk stabiele rondjes. Dus voor nu ben ik tevreden met mijn rit", legt Conijn uit.
Doorstart bij Team Novus en vervolg in de wereldbeker
Merel Conijn verscheen in Thialf op het ijs in een volledig zwart schaatspak zonder logo's, aangezien haar nieuwe ploeg Team Novus nog geen hoofdsponsor heeft. De internationale formatie, die in 2022 werd opgericht door de Australiër Daniel Greig en is ondergebracht in een stichting, werd per 31 maart van dit jaar opgeheven. Eind mei maakte de ploeg echter een doorstart met de Nederlandse en olympisch kampioen Zhongyan Ning als uithangborden. Sinds dit seizoen staat het team onder leiding van hoofdcoach Johan de Wit en zijn er op de achtergrond nieuwe geldschieters in beeld.
Naast de klassieke afstanden zal Conijn ook in actie komen op de vernieuwde massastart, die voortaan als afvalkoers wordt verreden. Van 13 tot en met 15 november gaat het internationale wereldbekerseizoen van start in Beijing. Het veroverde startbewijs op de 5000 meter komt pas later dit kalenderjaar aan bod. Die langste afstand staat voor het eerst op het programma tijdens het wereldbekerweekend in Heerenveen, dat van 4 tot en met 6 december wordt verreden.