Veerle van Koppen is zaterdag net naast het podium geëindigd tijdens de vierde wedstrijd om de Marathon Cup in Thialf. De 23-jarige schaatsster van Team Puur ICT - BTZ kwam in Heerenveen als vierde over de streep en moest toezien hoe Marijke Groenewoud, Kim Talsma en Sofia Schilder namens Team Royal A-ware de volledige top drie vormden. Na de nipt verloren sprint om het brons baalt Van Koppen flink en spreekt ze van 'een oneerlijke strijd'.
De vierde marathoncup van het seizoen had als bijnaam de Royal A-ware marathon en dat werd het bij de vrouwen ook. In een koers over tachtig ronden (32 kilometer) maakte een kopgroep van zeven rijdsters zich al vroeg los om het peloton op een ronde achterstand te zetten. Naast Groenewoud en Schilder zaten ook Vera van Ditshuizen en Patricia Koot, die terugkeerde van een zware blessure, bij de voorste zeven. In het verdere verloop van de wedstrijd slaagden Van Koppen en het trio van Team Royal A-ware erin om zelfs nog een tweede ronde voorsprong op het peloton te nemen. Voor de overige rijdsters met één ronde voorsprong resteerde de strijd om de plekken vijf tot en met zeven. Die posities werden uiteindelijk een prooi voor achtereenvolgens Sophie Exterkate, Hilde Noppert en Susanne Prins.
Positie | Naam |
1 | Marijke Groenewoud |
2 | Kim Talsma |
3 | Sofia Schilder |
4 | Veerle van Koppen |
Verwarrende slotfase en machtsvertoon in Thialf
Toen de finale voor de vier koplopers aanbrak, plaatste Sofia Schilder met een flinke versnelling de eerste aanval. Haar ploeggenote Marijke Groenewoud dichtte het gat naar de schaatsster uit Hoogwoud, nam de koppositie over en voerde het tempo nog verder op. Nadat Schilder het tempo vervolgens liet vieren, reden Groenewoud en Kim Talsma met zijn tweeën weg om onderling te bepalen wie de dagzege mocht opeisen. Groenewoud was in dat onderlinge gevecht de sterkste. Met die zege nam ze bovendien het oranje leiderspak in het klassement over van Schilder, die na de derde manche nog leidde met 73,1 punten tegenover 68,2 punten voor haar teamgenote.
Achter het ontsnapte tweetal speelde zich rond de strijd om het brons een verwarrend tafereel af tussen Schilder en Veerle van Koppen. Het tempo zakte bij de twee dusdanig ver weg dat ze bijna stapvoets over het ijs gingen en nogmaals op een ronde achterstand werden gezet. Waar Schilder dacht dat de koers voor haar al voorbij was, zette Van Koppen nog aan voor een eindsprint in de veronderstelling dat ze nog één ronde moesten rijden. De schaatsster van Team Royal A-ware had de versnelling echter op tijd door en hield haar rivale op de finishlijn nipt achter zich. Verderop in het veld ging het in de slotfase nog mis voor Janne Berkhout. De rijdster uit Hauwert kwam ten val, kon daardoor een goed resultaat vergeten en kwam als vijftiende over de meet. Patricia Koot en Vera van Ditshuizen legden beslag op de elfde en dertiende plaats, terwijl Femke Mossinkoff de slag had gemist.
Veerle van Koppen baalt van overmacht Team Royal A-ware
Het mislopen van een podiumplek zorgt na afloop voor flinke teleurstelling bij Veerle van Koppen, zo vertelt ze aan Schaatsen.nl. "Ik reed al wel zestig rondjes vooraan en had een plan bedacht, maar je weet dat ze niks uit handen geven. Ergens hoopte ik dat er vanuit de sprint van het peloton nog wat snelheid in de groep zou zitten waardoor ze een iemand zouden moeten opofferen", zo blikt de rijdster uit Poeldijk terug op haar strijdplan.
Omdat dat gehoopte scenario vanuit het peloton uitbleef, moest de schaatsster van Team Puur ICT - BTZ vol voor de derde plek gaan. "Ik koos de zwakste schakel uit, in mijn ogen vandaag Sofia, om haar in de sprint te kloppen. Dat lukte bijna, maar helaas. Frustrerend, want de vorm is goed. Het is lastig om je er dan bij neer te leggen. Soms voelt het als een oneerlijke strijd", aldus Van Koppen, die een week eerder op de langebaan al haar goede vorm etaleerde door twee seconden van haar persoonlijk record op de 3000 meter af te rijden.
Hoewel de concurrentie in de meerderheid was en voor aanvang van de wedstrijd in Heerenveen al bovenaan stond in het ploegenklassement met 404 punten tegenover 310 punten voor Team Puur ICT - BTZ, geeft haar ploeg zich niet zomaar gewonnen. Van Koppen reed dit seizoen bovendien in alle marathonwedstrijden tot nu toe naar een plek in de top tien. "We zitten er elke keer met het team goed bij", gaat ze verder. "We rijden alsnog elke week voor de overwinning en maken een plan om onszelf in de beste positie te krijgen in de wedstrijd. En dan is het gewoon heel lastig om de wedstrijd in de finale nog naar ons toe te trekken."
Nieuwe kansen bij afwezigheid van Marijke Groenewoud
Komende zaterdag 14 november wacht in Haarlem de volgende wedstrijd om de Marathon Cup en dan liggen de kaarten mogelijk anders geschud. Marijke Groenewoud is er dan namelijk niet bij, omdat zij in China deelneemt aan de World Cup op de langebaan. Op zaterdag 21 november trekt het peloton vervolgens naar IJsbaan De Westfries in Hoorn voor de zesde manche van het seizoen. Veerle van Koppen richt haar blik daarnaast alvast op de zwaardere wedstrijden die later dit schaatsjaar op het programma staan. "Dat zal verderop in het seizoen nog wel een keer gebeuren en anders liggen er nog kansen in de Vier van Noord-Holland natuurlijk, als het een echte uitputtingsslag wordt. En op natuurijs natuurlijk."
De voormalig Nederlands kampioene bij de junioren A, die in 2024 de overstap maakte van KTT Noord, heeft in haar carrière inmiddels drie marathonoverwinningen op haar naam staan. Ze zegevierde op de slotdag van de Vier van Noord-Holland en pakte daarnaast twee zeges op het Zweedse natuurijs, waar ze eerder dit jaar in Luleå zowel de Grand Prix-finale als het eindklassement wist te winnen. "Het is lastig om niet te zeggen dat ik verliefd ben geworden op natuurijs", zo klinkt het. Ondanks de vierde plaats in Heerenveen putte ze tot slot veel plezier uit de ambiance op de tribunes. "Daar heb ik ook volop van genoten, net als de volle tribune vandaag met onze sponsoren. Ik kon ze helaas niet belonen met een podiumplaats, maar ze hebben er gelukkig niet minder om gejuicht."