Virgil van Dijk

Virgil van Dijk wordt beschouwd als een van de beste centrale verdedigers van de wereld. Hij begon in 1997 met voetballen bij WDS'19 in Breda en werd al snel gescout door Willem II. In 2010 maakte de Oranje-international de overstap naar FC Groningen, waar hij direct debuteerde in het eerste elftal. Zijn prestaties bij De Trots van het Noorden leverden hem in 2013 een transfer naar Celtic op, waar hij vervolgens twee landstitels op rij wist te winnen.

In 2015 volgde een overstap naar Southampton, waar Van Dijk al snel uitgroeide tot een van de beste verdedigers in de Premier League. Dat leverde in 2018 een recordtransfer op naar Liverpool FC, dat ongeveer 85 miljoen euro betaalde. Onder zijn leiding wisten The Reds onder meer de Champions League, Premier League en Wereldbeker voor clubs te winnen. Bovendien werd hij in 2023 benoemd tot de nieuwe aanvoerder van Liverpool. Van Dijk werd op 29 augustus 2019 ook verkozen tot Europees voetballer van het jaar.

Op 10 oktober 2015 mocht Van Dijk al debuteren voor het Nederlands elftal. In 2018 werd hij onder Ronald Koeman benoemd tot captain én maakte hij zijn eerste interlanddoelpunt tegen Portugal. Door blessures moest hij EK 2016 en EK 2020 missen, maar tijdens het WK 2022 was hij basisspeler en aanvoerder. Op het EK 2024 leidde Van Dijk Nederlands zelfs naar de halve finales zonder een minuut te missen.

Sinds 2025 is Van Dijk de speler die het vaakst als aanvoerder van het Nederlands elftal heeft gefungeerd. Daarmee ging hij Frank de Boer voorbij, die de aanvoerdersband 71 keer droeg. De mandekker heeft een Nederlandse vader en een Surinaamse moeder. Op zijn shirt staat 'Virgil' in plaats van zijn achternaam, een keuze die voortkomt uit een moeizame relatie met zijn vader. Daarom kiest de verdediger ervoor om uitsluitend zijn voornaam op zijn tenue te gebruiken.