Van de Zandschulp verbaast zich over Zverev na US Open-exit: 'Ging er niet echt voor'

Botic van de Zandschulp is woensdagavond uitgeschakeld in de kwartfinales van de US Open. In het Arthur Ashe Stadium verloor de dertigjarige tennisser in straight sets van de als eerste geplaatste Alexander Zverev: 2-6, 5-7, 1-6. Ondanks de nederlaag kijkt de Nederlander met een goed gevoel terug op zijn optreden in New York, waar hij met het bereiken van de laatste acht flinke winst boekt op de wereldranglijst en zijn jaardoel nu al heeft gehaald.

Met de partij kwam er een einde aan een lange en zware reeks voor Van de Zandschulp, die voorafgaand aan de ontmoeting al zes weken van huis was voor buitenlandse toernooien. Na eerdere zeges in New York bleek Zverev in hun eerste onderlinge duel op het hoogste niveau een maatje te groot. Zeker in het tweede bedrijf lagen er kansen voor de Nederlander, maar hij slaagde er niet in zijn setpoint te benutten.

Verbaasd over speelstijl van Zverev

Direct na de kwartfinale keek Van de Zandschulp met gemengde gevoelens terug op de wedstrijd. "Het was een mooie avond, maar ook moeilijk. Ik kwam er niet echt lekker in. De tweede set was iets beter, maar ik kon niet doordrukken", zei hij voor de camera van de NOS. Vooral de speelwijze van de Duitser verraste hem op de baan. "Dit was mijn eerste wedstrijd tegen hem. Hij serveerde hard, maar was vervolgens in de rally passief. Hij ging er niet echt voor en dat verbaasde me bijna. Daardoor was ikzelf een paar keer te traag bij de bal", vertelde de Nederlander over het spel van de mondiale nummer één van de plaatsingslijst.

Grote sprong op de wereldranglijst

Ondanks de teleurstelling over de nederlaag heeft het toernooi Van de Zandschulp sportief en financieel veel opgeleverd. Hij strijkt ruim 670.000 euro aan prijzengeld op en stijgt flink op de ATP-ranking. Met zijn coach Raemon Sluiter had hij de mondiale top vijftig als hoofddoel voor dit seizoen gesteld. Door zijn sprong van plek zeventig naar veertig is dat doel ruimschoots behaald en lost hij meteen Tallon Griekspoor af als de nummer één van Nederland.

Gevraagd of hij meteen trots kan zijn op zijn toernooi in New York, reageerde Van de Zandschulp realistisch: "Dat vind ik altijd moeilijk kort na een wedstrijd. Ik ben nu zes weken van huis, veel goede wedstrijden gespeeld en ook veel gewonnen. Dat is alleen maar positief. Hier in New York was het ook heel mooi. Als we daar morgen op terugkijken, dan is de nederlaag wel een beetje verwerkt."

Tijdens het toernooi liet Van de Zandschulp al zien over veerkracht te beschikken, onder meer toen hij na een eerdere ronde een record uit de boeken veegde in een slopende marathonpartij. Hoewel zijn droomweek op de US Open eindigde tegen Zverev, kijkt hij met vertrouwen naar de komende maanden. "Als ik deze lijn doortrek, kan het een mooi jaar worden", besloot Van de Zandschulp strijdbaar. "Ik heb de rest van het jaar weinig punten te verdedigen, dus ik kan nog verder omhoog kijken."