Botic van de Zandschulp veegt record uit de boeken dat al 32 jaar overeind stond

Botic van de Zandschulp heeft op spectaculaire wijze de kwartfinales van de US Open weten te bereiken. De Nederlandse nummer één leek in de vierde ronde tegen de Franse lucky loser Arthur Géa al zo goed als uitgeschakeld en keek tegen een 2-0 achterstand in sets aan, maar wist de partij alsnog helemaal om te draaien. Na een zenuwslopende slijtageslag van liefst 5 uur en 13 minuten stapte de dertigjarige tennisser uiteindelijk met de zege van de baan: 3-6, 6-7(0), 7-6(7), 7-6(3) en 6-4.

De uitputtingsslag in New York bleek niet alleen een fysieke beproeving, maar leverde ook een uniek toernooirecord op. In de vijf sets kregen de toeschouwers in totaal maar liefst 409 punten te zien. Daarmee veegden Van de Zandschulp en Géa een record uit de boeken dat al 32 jaar overeind stond; in 1992 kwamen Stefan Edberg en Michael Chang tot 404 punten. Het duel kende bovendien een opmerkelijk contrast, want Géa pakte over de hele wedstrijd gezien meer punten dan de Nederlander (208 om 201). Op de momenten die er echt om deden, trok Van de Zandschulp echter aan het langste eind.

Van de Zandschulp ontsnapt aan uitschakeling

Een overwinning leek lang heel ver weg voor Van de Zandschulp. Nadat hij de eerste twee sets uit handen had gegeven, balanceerde hij in de tiebreak van de derde set zelfs op de rand van de afgrond. De Nederlander hield zijn zenuwen echter in bedwang, werkte uiterst koelbloedig een matchpoint van de 21-jarige Fransman weg en trok het bedrijf alsnog met 7-6(7) naar zich toe. In set vier dwong hij opnieuw via een tiebreak een beslissende vijfde set af, waarin een enkele break volstond om de partij definitief te beslissen. De ontmoeting gaat daarmee de geschiedenisboeken in als de op drie na langste wedstrijd ooit op Flushing Meadows.

Het is voor Van de Zandschulp al de tweede keer tijdens dit toernooi dat hij een ware slijtageslag op het Amerikaanse hardcourt in zijn voordeel beslist. In de derde ronde stond hij immers ook al bijna vijf uur op de baan om de Belg Zizou Bergs van zich af te schudden. Door zijn uitstekende reeks in New York maakt hij een flinke sprong op de virtuele wereldranglijst. Hij wipt daarmee over landgenoot Tallon Griekspoor heen, die dit toernooi al na de eerste ronde naar huis kon, en pakt zo de koppositie onder de Nederlandse tennissers weer terug.

Kwartfinale tegen Zverev op US Open

In de kwartfinale wacht Van de Zandschulp een zware klus tegen een van de topfavorieten voor de eindzege. De Nederlander moet het daarin opnemen tegen de als eerste geplaatste Alexander Zverev, die zich zonder al te veel moeite in drie sets ontdeed van de Italiaan Luciano Darderi. De kwartfinales van de US Open zijn overigens geen onbekend terrein voor Van de Zandschulp: in 2021 flikte hij hetzelfde kunstje al eens nadat hij zich via het kwalificatietoernooi naar het hoofdschema had geknokt.