Memphis Depay voelt zich 'de slechtste persoon ter wereld' na nachtmerrie

Memphis Depay heeft een uiterst pijnlijke hoofdrol vertolkt bij de uitschakeling van Corinthians in de kwartfinale van de Copa Libertadores. De 32-jarige aanvaller van het Nederlands elftal kreeg diep in blessuretijd van de return tegen het Argentijnse Estudiantes dé uitgelezen kans om een verlenging uit het vuur te slepen vanaf elf meter, maar schoot de strafschop hoog over het doel van Fernando Muslera. Omdat Alexis Castro kort voor tijd al voor de 0-1 had getekend en de heenwedstrijd in Argentinië in 1-1 was geëindigd, betekende de misser directe uitschakeling voor de Braziliaanse grootmacht.

Het drama voltrok zich in de 97ste minuut in de Neo Química Arena, nadat Corinthians na een handsbal een penalty kreeg toegewezen. Depay nam het initiatief, maar faalde oog in oog met de Uruguayaanse doelman. Het moment komt op een saillant tijdstip, aangezien kersvers bondscoach Xavi Hernández vrijdag zijn allereerste selectie voor het Nederlands elftal wereldkundig maakt.

Op de bres voor aangeslagen Memphis Depay

Fernando Diniz nam Depay direct na het laatste fluitsignaal op het veld in bescherming en weigerde zijn steraanvaller op de persconferentie af te vallen. De oefenmeester schetste een ontluisterend beeld van de gemoedstoestand van de Nederlander in de kleedkamer. "Ik heb Memphis omhelsd. Hij voelt zich op dit moment de slechtste persoon ter wereld, omdat alles nu op zijn schouders terechtkomt. Maar zo zit het niet. Uiteindelijk vergt een penalty nemen enorm veel moed. Hij had het lef om te schieten en miste", sprak de hoofdtrainer van Corinthians.

De Braziliaanse keuzeheer trok de nederlaag nadrukkelijk breder en vergeleek de sfeer binnen de club met een zware slag. "Dit soort momenten zijn altijd moeilijk, maar we moeten ermee leren omgaan en leren lijden onder wat er is gebeurd. Iedereen is enorm bedroefd. Vandaag voelt als een dag waarop iemand overlijdt, een algehele rouw, maar we moeten weer opstaan omdat het Campeonato Brasileiro doorgaat", vervolgde Diniz.

"Hij heeft al veel bewezen voor deze club; het is ontzettend moeilijk om zo'n penalty te nemen. Dit was een van de belangrijkste wedstrijden in de geschiedenis van de club, een club met 116 jaar bestaan en slechts één gewonnen Copa Libertadores. Niet alleen Memphis heeft verloren, we hebben allemaal verloren."

Diniz wilde evenmin weten van verhalen dat eerdere contractstrubbelingen of fysieke achterstanden Depay parten speelden bij het cruciale moment. "Als de zaken sneller waren opgelost, was Memphis eerder teruggekomen en was hij sneller op gewicht en in vorm geweest. Maar hij heeft die penalty gemist. Hij heeft die penalty niet gemist vanwege al die randzaken, hij miste hem omdat hij hem miste."

Memphis Depay vreest tuchtmaatregelen

Memphis Depay liet na afloop van de bittere aftocht de verplichte mixed zone links liggen en sprak niet met de aanwezige journalisten. Dat ontduiken van de mediaverplichtingen kan Corinthians en de aanvaller op een boete komen te staan vanuit toernooiorganisator CONMEBOL. Het is niet het enige dossier dat bij de tuchtcommissie van de Zuid-Amerikaanse voetbalbond ligt rond de Oranje-topscorer aller tijden.

Depay raakte in het heenduel in La Plata, waar ploeggenoot Kaio César nog trefzeker was, al in opspraak toen hij zijn middelvinger opstak naar toeschouwers van Estudiantes. Wegens dat incident loopt er nog een formeel CONMEBOL-onderzoek na een obsceen gebaar richting fans. Door de uitschakeling in zowel de Copa Libertadores als eerder de Copa do Brasil resteert voor Corinthians dit kalenderjaar enkel nog de Série A, waarin de ploeg met 32 punten bivakkeert op de veertiende positie.