Verstappen legt pikante samenwerking met McLaren uit: 'Vol overtuiging ja gezegd'

Max Verstappen heeft met Verstappen Racing een opvallende samenwerking met McLaren opgezet rond Dries van Langendonck. De 15-jarige Belg geldt als een groot racetalent en wordt door Verstappen begeleid in zijn route richting mogelijk de Formule 1.

Verstappen ziet veel potentie in Van Langendonck, maar wil niet te ver vooruitlopen op de toekomst. "Of dat ooit richting de Formule 1 gaat, weet ik niet. Voor mij moet het vooral iets zijn wat me enthousiasmeert en waarin ik echt potentieel zie. Dat gevoel heb ik nu met Dries. Het uiteindelijke doel is natuurlijk de Formule 1. We gaan er alles aan doen om hem daarbij te helpen door hopelijk de juiste keuzes te maken: in welke klassen hij rijdt, voor welke teams hij uitkomt en wat hij onderweg nodig heeft. We ondersteunen hem ook met simulatorwerk en proberen hem stap voor stap meer ervaring te laten opdoen", zo zegt Verstappen tijdens de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van België.

Verstappen legt samenwerking met McLaren uit

Van Langendonck is onderdeel van het juniorprogramma van McLaren, maar krijgt daarnaast ook begeleiding vanuit Verstappen Racing en het management van Raymond Vermeulen. De Belg won al meerdere karttitels en maakt inmiddels indruk in de Formule 4. Volgens Verstappen is vooral de natuurlijke snelheid van Van Langendonck bijzonder. "Hij is pas vijftien jaar, dus er valt nog ontzlettend veel te leren. Maar gelukkig is de pure snelheid er al. Vanuit mijn eigen GT3-project en de enduranceraces die ik in de toekomst zelf wil gaan rijden, wil ik hem daar ook bij betrekken. Er liggen nog veel mooie en interessante projecten in het verschiet. Voor een vijftienjarige is hij echt heel goed. Als ik hem vergelijk met mezelf op die leeftijd, dan is hij op hetzelfde punt echt ontzettend sterk", ging hij verder.

De rol van Verstappen Racing zit vooral in de begeleiding naast de baan. Daarbij gaat het om keuzes in kampioenschappen, teams, voorbereiding en technische ontwikkeling. "Uiteindelijk is Dries degene die in de auto zit en het op de baan moet laten zien. Onze rol is om hem daaromheen zo goed mogelijk te begeleiden. Dat doen we samen met McLaren, waar hij deel uitmaakt van het juniorprogramma. We proberen hem te helpen de juiste keuzes te maken, want je ziet vaak dat talentvolle coureurs door verkeerde keuzes, bijvoorbeeld bij een team dat niet goed bij hen past, hun potentieel niet volledig kunnen laten zien", aldus Verstappen.

Perfecte samenwerking voor jonge Belg

Ook financieel en technisch moet de samenwerking Van Langendonck verder helpen. Zeker richting hogere klassen als Formule 3 en Formule 2 kunnen de kosten flink oplopen. "Daarnaast ondersteunen we hem met zaken als simulatorwerk, technische kennis en de algemene voorbereiding. Alles wat nodig is om hem de beste kans te geven om zich verder te ontwikkelen. McLaren ondersteunt hem natuurlijk ook en draagt bij aan een deel van de budgetten. Maar de kosten in Formule 3 en Formule 2 zijn enorm hoog, dus we zullen per situatie bekijken wat er nodig is. We gaan zien hoe dat zich ontwikkelt", ging de Nederlander verder.

Voor Verstappen is het project vooral interessant, omdat hij gelooft in de kwaliteiten van Van Langendonck. "Dat is ook een van de redenen waarom we deze samenwerking zijn aangegaan. Ik vind het een heel interessant project en ik zie echt veel potentieel in Dries. Daarom heb ik vol overtuiging 'ja' gezegd tegen deze samenwerking", besloot Verstappen.