Waarom is NLS-weekend cruciaal voor Max Verstappen? Er staat veel op het spel

Komend weekend verschijnt Max Verstappen met zijn eigen team opnieuw aan de start op de Nürburgring. Dan staat de 24h Nürburgring Qualifiers op het programma. Mee Met Oranje legt uit waarom de race in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) extra belangrijk is.

De 24 uur van de Nürburgring valt niet onder de NLS en is een op zichzelf staande race. De Qualifiers maken daarentegen wél deel uit van de NLS. Dit weekend staan twee races van elk vier uur op het programma, die meetellen als ronde vier en vijf van het kampioenschap. Er wordt echter gereden op de lay-out van de 24-uursrace, waardoor het circuit iets afwijkt. Zo wordt de Mercedes-Arena overgeslagen, terwijl de rest van de Grand Prix-Strecke wel wordt gevolgd.

Het format van de Qualifiers komend weekend is relatief eenvoudig. Het gaat eigenlijk om twee NLS-evenementen in één weekend. De kwalificatie voor de eerste race (NLS4) duurt zaterdagochtend anderhalf uur. De wedstrijd zelf wordt later die dag verreden, tussen 17.30 en 21.30 uur, waardoor er deels in het donker wordt gereden. Op zondagochtend volgt opnieuw een kwalificatie van anderhalf uur voor de tweede race (NLS5). Die race staat gepland van 13.00 tot 17.00 uur.

Naast dat deze races voor Verstappen belangrijk zijn om ervaring op te doen en verschillende afstellingen te testen, hebben de Qualifiers ook directe gevolgen voor de 24 uur van de Nürburgring. In mei vinden namelijk ook Top Qualifying-sessies plaats. Verstappen kan komend weekend al een plek in Top Qualifying 3 veiligstellen, waarin wordt gestreden om pole position. Volgens de organisatie gaat het hierbij om theoretische rondetijden, waarbij de snelste sectoren van een coureur worden samengevoegd tot één theoretisch snelste ronde.

NLS-race cruciaal voor Max Verstappen

Als je geen plek in TQ3 in mei weet te bemachtigen, wordt het een stuk lastiger om mee te doen in de strijd om pole position. Een kwalificatie en startopstelling zijn bij een 24-uursrace nooit allesbepalend, maar op de Nürburgring is er geen safety car om het veld weer bij elkaar te brengen. Daardoor blijft een zo goed mogelijke startpositie belangrijk. Verstappen hoopt zich via één van de genoemde routes te verzekeren van een plek in TQ3.