Emotioneel afscheid voor Estavana Polman: dochter Jesslynn verrast handbalster bij laatste duel

Estavana Polman heeft vrijdagavond met een emotioneel afscheid in Roemenië een definitief punt achter haar actieve handbalcarrière gezet. De 33-jarige Nederlandse spelverdeelster speelde in de hoofdstad Boekarest haar allerlaatste wedstrijd in het shirt van Rapid Bucuresti. Voor het oog van haar familie en de fanatieke aanhang in de Sala Rapid sloot de Arnhemse haar loopbaan af met een overwinning.

In het thuisduel met CS Minaur Baia Mare, dat ging om de zevende plaats in de Roemeense competitie, wist de afzwaaiende topsporter nog acht keer tot scoren te komen. De ontmoeting eindigde in een 32-30-zege voor de thuisploeg, waarna ploeggenoten de wereldkampioene van 2019 op de schouders namen. Voorafgaand aan de afworp vonden er al aandoenlijke taferelen plaats op de vloer. Haar achtjarige dochter Jesslynn, gekleed in een shirt met rugnummer 79, overhandigde een grote bos witte rozen aan haar moeder. Vanuit de clubleiding ontving de handbalster bovendien een ingelijst wedstrijdshirt. Bij dat fotomoment stond de tekst "Bedankt Estavana" geschreven.

Rapid Bucuresti riep fans op voor massaal eerbetoon

De Roemeense werkgever had de aanhang in de aanloop naar het duel al opgeroepen om massaal naar de sporthal te komen. Via Instagram liet de vereniging weten het seizoen als een familie te willen afsluiten en de speelster te willen bedanken. "Vandaag nemen we afscheid van Estavana Polman, die voor de laatste keer voor onze fans zal spelen", zo klonk de boodschap van de club. "Laten we de zaal vullen, het seizoen als een echte familie afsluiten en Estavana bedanken voor elk doelpunt, elke glimlach en elk moment van passie in het kersenrode shirt", voegde Rapid Bucuresti daaraan toe.

Vanaf de tribune zagen partner Rafael van der Vaart, moeder Winniefred en Damian van der Vaart hoe de hoofdrolspeelster na afloop onder het genot van een biertje haar laatste interviews gaf. De 33-jarige routinier kondigde in april al aan dat ze na dit seizoen zou stoppen met topsport.

Destijds blikte de ex-speelster van Team Esbjerg via sociale media al uitgebreid terug op haar roemruchte jaren op het veld. "Handbal heeft mij zoveel gegeven", schreef de Gelderse destijds. Volgens het handbalicoon heeft de sport haar de wereld laten zien en haar dromen laten uitkomen. "Het is een ongelofelijk mooie reis geweest waarin ik heb genoten van de mooie momenten en heb geleerd van de minder mooie momenten", verklaarde ze over haar besluit. Na dit Roemeense avontuur keert het gezin gezamenlijk terug naar Nederland.

Met het definitieve afscheid in Boekarest komt er een einde aan een lange carrière waarin de prijzenkast veelvuldig werd aangevuld. In clubverband vierde de opbouwster haar grootste successen in Denemarken, waar ze driemaal de landstitel veroverde. Bij het grote publiek in Nederland is ze echter vooral bekend door haar cruciale rol in de opmars van het nationale vrouwenteam.

Sinds haar debuut in 2010 speelde de international 207 wedstrijden voor Oranje, waarin ze 685 keer het net vond. Het absolute hoogtepunt vormde de wereldtitel in 2019 in Japan, een toernooi waar ze tevens werd uitgeroepen tot beste speelster. In december vorig jaar nam de veelvoudig medaillewinnares al afscheid van het Nederlands team, nadat in Ahoy de strijd om het WK-brons werd verloren van Frankrijk.