Marijke Groenewoud heeft zondagmiddag bij de eerste World Cup van het seizoen in Peking de winst opgeëist op de massastart. Na een uiterst chaotische aanloop, waarbij de race door een grote scheur in het ijs met ruim twee uur werd uitgesteld, klopte de olympisch kampioene in de slotfase haar landgenote Merel Conijn. Het Nederlandse duo zorgde zo op de slotdag in China voor een prachtige één-twee.
Het officiële tijdschema in de Ice Ribbon, de baan waar in 2022 nog om de olympische medailles werd gestreden, gaf aan dat de vrouwen om 12.17 uur van start zouden gaan, gevolgd door de mannen om 12.38 uur. Vanwege de forse scheur weigerden de schaatsers echter het ijs op te stappen, waardoor het programma een vertraging van ruim twee uur opliep tot op z'n vroegst 14.30 uur. De ijsmachine moest er opnieuw aan te pas komen om de kapotte vloer te repareren, terwijl medewerkers van de internationale schaatsunie ISU en diverse prominenten in het stadion druk in overleg gingen. Ook bondscoach Rintje Ritsma bemoeide zich met het beraad en bond zelf de schaatsen onder om het ijs te keuren. "Wat mij betreft cancelen", zo liet de bondscoach weten over het al dan niet doorgaan van de rit.
Dubbelzege voor Marijke Groenewoud en Merel Conijn
Of Marijke Groenewoud überhaupt in actie zou komen, was vooraf lange tijd de vraag. Haar begeleidingsteam vond de baan in eerste instantie namelijk te gevaarlijk om te starten. Na flink wat overleg stond de topfavoriete uiteindelijk toch aan het vertrek voor haar alweer vierde afstand van het weekend, na eerder al de 1.500 meter, 3.000 meter en de ploegenachtervolging te hebben gereden. Samen met Merel Conijn pakte Groenewoud vanaf het begin de regie door het tempo in het peloton flink op te schroeven.
Toen er nog maar acht schaatssters in koers waren, besloot Conijn de aanval te kiezen. Groenewoud slaagde er echter in om haar landgenote terug te pakken en snelde naar de zege, terwijl Conijn daarachter beslag legde op het zilver. Voor het tweetal was het niet het enige succes van de dag. Eerder op zondag grepen ze samen met Joy Beune ook al het goud op de ploegenachtervolging, waarbij Conijn als vervangster optrad voor de afgemelde Antoinette Rijpma-de Jong.
Veel kritiek op nieuwe opzet massastart
Het Nederlandse succes kon niet verhullen dat het in Peking wederom misging op het ijs: tijdens de koers gingen twee vrouwen onderuit. Sinds dit seizoen wordt de massastart afgewerkt volgens een nieuw format dat de ISU in juni introduceerde, geïnspireerd op het baanwielrennen en skeeleren. Bij deze afvalkoers over zestien ronden moeten na iedere twee ronden de laatste twee rijdsters het ijs verlaten, totdat er zes overblijven die strijden in de finale. ISU-vicepresident Alexander Kibalko stelt dat de opzet bij juniorenwedstrijden is getest en dat veiligheid vooropstaat, maar in de praktijk dwingt het systeem tot veel meer sprints en levert het geregeld gevaarlijke situaties op.
Twee weken geleden zorgde de allereerste afvalkoers bij de mannen tijdens het kwalificatietoernooi in Thialf ook al voor grote problemen. De race moest toen worden stilgelegd nadat vier schaatsers tegelijk tegen het ijs smakten. Marijke Groenewoud zegevierde destijds in Heerenveen wel bij de vrouwen, maar liet zich na afloop kritisch uit over de nieuwe regels. "Terug naar het oude, honderd procent. Dan hebben we nog steeds messen onder de voeten", zo zei ze na de wedstrijd in Thialf tegenover de NOS. Haar coach Jillert Anema noemde het format eerder al levensgevaarlijk en was bang voor pure chaos, terwijl analist Mark Tuitert het omschreef als een valse start.
Jorrit Bergsma stopt met massastart na wijzigingen
Voor Jorrit Bergsma is de maat na alle veranderingen rond het onderdeel inmiddels helemaal vol. De 40-jarige olympisch kampioen liet de vernieuwde massastart bij het kwalificatietoernooi in Thialf - waar hij wel aan de start verscheen op de 10.000 meter - al bewust links liggen en heeft laten weten helemaal te stoppen met de discipline. De routinier uitte eerder ook al stevige kritiek op de nieuwe regels en de organisatie, waarbij de hele gang van zaken rond de massastart als 'diep amateuristisch' werd bestempeld. Na het rommelige eerste weekend in China reist het wereldbekercircuit nu door naar het Japanse Obihiro. Daar wordt van vrijdag 20 tot en met zondag 22 november de tweede World Cup verreden.