Grote onrust rond Gianni Infantino: FIFA-directeur na kritiek per direct ontslagen

De FIFA heeft per direct afscheid genomen van Kevin Lamour. Zijn vertrek volgt nadat de operationeel directeur zich openlijk kritisch uitliet over de commerciële plannen van Gianni Infantino. Binnen de wereldvoetbalbond woedt al enige tijd een machtsstrijd over een inmiddels stilgelegd project, waarbij het de bedoeling was om aandelen in het WK aan private investeerders te verkopen.

Het vertrek van Lamour, die twee jaar voor de FIFA werkte, werd maandagavond als eerste gemeld door Sky News. Niet veel later bevestigde de voetbalbond zijn vertrek officieel. "De FIFA kan bevestigen dat de samenwerking met Lamour op 17 augustus is beëindigd. We bedanken Kevin voor zijn twee jaar dienstverband en wensen hem veel succes voor de toekomst", aldus een korte verklaring waarin een officiële ontslagreden achterwege werd gelaten.

De timing van zijn vertrek is opmerkelijk, omdat Lamour eind vorige maand nog stevige kritiek uitte op zijn eigen werkgever. In een brief aan persbureau AP stelde de voormalig UEFA-bestuurder dat medewerkers van de FIFA waren misleid over de commerciële plannen van Infantino. "Dit is het project van één persoon. Niet alleen moet dit project geen doorgang vinden; de tijd is gekomen dat politieke leiders in het voetbal zichzelf de juiste vragen moeten stellen en de juiste beslissingen moeten nemen", zo schreef hij destijds. Op dezelfde dag stapte ook topadviseur Carlos Cordeiro op. De oud-voorzitter van de Amerikaanse voetbalbond was eveneens kritisch en bestempelde het voorstel als nadelig voor zowel FIFA-landen als het internationale voetbal.

FIFA-topman ontslagen na kritiek

De onrust binnen de FIFA draait om de plannen voor FIFA Forward Enterprise, een nieuwe dochteronderneming die de commerciële rechten van onder meer het WK zou gaan beheren. Het was de bedoeling om maximaal 21 procent van de onderneming te verkopen aan externe investeerders. Bij een totale waardering van twintig miljard dollar zou dat de wereldvoetbalbond ruim vier miljard dollar opleveren. Na hevig verzet vanuit verschillende continenten besloot de FIFA het plan begin deze maand voorlopig in de ijskast te zetten.

Hoewel het voorstel inmiddels van tafel is, blijft de druk op de bekritiseerde Infantino groot. De UEFA houdt met haar 55 aangesloten voetbalbonden de mogelijkheid van een tijdelijke boycot van FIFA-toernooien nog altijd open. Op 5 september kan die dreiging voor het eerst concreet worden, wanneer in Polen het WK O20 voor vrouwen begint. Naast het gastland hebben ook Engeland, Frankrijk, Italië, Portugal en Spanje zich voor het toernooi geplaatst. Vooralsnog is onduidelijk of deze zes Europese landen daadwerkelijk deelnemen en welke gevolgen een eventuele boycot heeft voor het doorgaan van het toernooi.