Justin Kluivert kan emoties niet bedwingen na veelbewogen avond

Justin Kluivert is dinsdagavond na een lange afwezigheid door een knieblessure teruggekeerd op het voetbalveld. Zijn invalbeurt viel direct samen met een historisch clubmoment. De aanvallende middenvelder van Bournemouth kwam in de 76e minuut binnen de lijnen tijdens het duel met Manchester City, dat in een 1-1-gelijkspel eindigde. Dit resultaat betekent dat the Cherries voor het eerst in het 127-jarige bestaan van de vereniging Europees voetbal hebben veiliggesteld.

Na het laatste fluitsignaal vloeiden de tranen rijkelijk bij Kluivert. Hij zocht op het veld direct zijn aanwezige vader Patrick Kluivert op en viel hem geëmotioneerd in de armen. De Oranje-international liet zich begin dit jaar opereren aan zijn knie en bekroonde een zwaar revalidatietraject met deze speelminuten. Bournemouth deelde woensdag beelden van de omhelzing via sociale media, waarbij de club sprak van een emotionele avond.

De rentree komt voor Kluivert op een cruciaal moment richting het naderende WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. "Ik mag blijven dromen van WK 2026", zo liet Kluivert eerder al optekenen over zijn ambities na de medische ingreep. Bondscoach Ronald Koeman maakt volgende week woensdag 27 mei zijn definitieve 26-koppige selectie wereldkundig. De voetbalbond besloot deze bekendmaking onlangs met twee dagen uit te stellen om de fitheid van de potentiële internationals, na de slotfase van de competities, nauwkeuriger te kunnen beoordelen.

Mocht Kluivert daadwerkelijk een uitnodiging ontvangen, dan wacht hem met het Nederlands elftal een uitdagend programma in Groep F. Oranje start de groepsfase op 14 juni tegen Japan in Dallas, waarna ontmoetingen volgen met Zweden in Houston en Tunesië in Kansas City. Nederland speelt eerst nog op 3 juni de uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije en vijf dagen later oefent de selectie tweemaal tegen Oezbekistan in New York.

De medische staf van het nationale team heeft inmiddels speciale protocollen klaarliggen om de spelersgroep te wapenen tegen de extreme hitte in speelsteden als Dallas en Houston, waar de temperatuur kan oplopen tot veertig graden. Het basiskamp van de ploeg van Koeman wordt opgeslagen op het complex van KC Current in Kansas City, wat moet dienen als de uitvalsbasis voor de gehele groepsfase.