Xavi Hernández ziet Nederlands talent indruk maken: 'In heel Europa zoveel bewonderaars'

Kees Smit heeft woensdagavond een duidelijk signaal afgegeven richting bondscoach Xavi Hernández, met het oog op de aanstaande selectiebekendmaking van het Nederlands elftal. AZ begon het nieuwe hoofdtoernooi van de Europa League weliswaar met een nipte 1-0-nederlaag op bezoek bij Sunderland in het Stadium of Light, maar de twintigjarige middenvelder liet een onuitwisbare indruk achter en oogstte massaal lof in de Britse media.

Voor de thuisploeg was het duel een historisch moment, want Sunderland speelde voor het eerst in 53 jaar weer een Europese wedstrijd. AZ kreeg voldoende kansen en drong de tegenstander lange tijd ver terug, maar keek na 66 minuten tegen een achterstand aan toen Enzo Le Fée een strafschop wist te benutten voor de Engelsen. Ondanks de nederlaag ging de nabeschouwing aan de overkant van het Kanaal vooral over de kwaliteiten van Smit.

Britse pers vol lof over Kees Smit

Kees Smit werd door kwaliteitskrant The Guardian zelfs dermate bepalend geacht dat AZ werd aangeduid als 'Smit en zijn teamgenoten'. De krant zag de jonge Nederlander na rust opstaan: "Smit en zijn teamgenoten lieten herhaaldelijk merken dat AZ meer is dan alleen behendig aan de bal. (...) AZ kwam vol energie terug op het veld voor de tweede helft en toen Smit de verdediging van Sunderland op het verkeerde been zette en vervolgens net naast schoot, was het duidelijk te zien waarom hij in heel Europa zoveel bewonderaars heeft."

Bij sportzender Sky Sports raakten de analisten eveneens niet uitgepraat over de klasse van de spelmaker. "Smit wist zijn tegenstander op schitterende wijze te ontwijken met een prachtige draai, maar schoot vervolgens net enkele centimeters naast de verre paal. Zijn actie was tekenend voor een fase waarin Sunderland steeds meer onder druk kwam te staan."

Grote kansen in openingsfase

Kees Smit had het duel al vroeg naar de hand van de Alkmaarders kunnen zetten met een splijtende pass op aanvaller Ro-Zangelo Daal. Volgens de Britse omroep BBC had dat moment de wedstrijd direct kunnen kantelen: "De wedstrijd had er heel anders uit kunnen zien als Ro-Zangelo Daal een schitterende kans in het begin had benut, nadat hij door Kees Smit vrij voor het doel was gezet, maar Robin Roefs wist de bal te stoppen en vanaf dat moment domineerde de thuisploeg de eerste helft."

De zender wees er bovendien op dat de middenvelder zelf ook dicht bij een treffer zat. "Smit had de score moeten openen na een fraaie voetbeweging in het strafschopgebied, maar schoot met zijn links naast, waarna Sunderland opnieuw een reeks kansen creëerde." Doelman Robin Roefs bleek uiteindelijk echter niet te passeren voor zijn landgenoten, waardoor AZ inmiddels al twaalf wedstrijden op rij niet wist te winnen van een Engelse opponent.

Interesse vanuit de Premier League

Kees Smit en zijn team kregen ondanks die reeks mooie woorden van boulevardkrant The Sun. "AZ is geen makkelijke tegenstander. Het is de huidige winnaar van de Nederlandse beker, staat ongeslagen op de tweede plaats in de Eredivisie en bereikte vorig seizoen de kwartfinales van de Conference League. Maar AZ is er nu al twaalf wedstrijden op rij niet in geslaagd een Engelse tegenstander te verslaan."

De prestaties van het Alkmaarse talent vielen ook op bij The Daily Mail, waar direct werd gekeken naar de toekomst in Engeland. "AZ heeft een selectie vol talenten uit de eigen jeugdopleiding en we zullen middenvelder Kees Smit en aanvaller Ro-Zangelo Daal ongetwijfeld op een gegeven moment in de Premier League zien spelen, ook al zal dat tegen hoge transfersommen zijn. (...) Er was rondom het uur een fase die voor de thuisploeg een soort Europese les bleek te zijn. AZ nam het heft in handen en speelde met behendige passes en wisselende spelpatronen."

Smit laat dus zien klaar te zijn voor het grote werk. Voor bondscoach Xavi Hernández is het een belangrijk signaal met het oog op de komende interlandperiode. Smit bevestigt daarmee zijn uitstekende vorm van dit seizoen, waarin hij met AZ ongeslagen op de tweede plaats in de Eredivisie staat en eerder al de KNVB Beker veroverde.