Wim Kieft hekelt kritiek op Oranje-international: 'Het is niet eerlijk'

De eerste minuten van Memphis Depay namens het Nederlands elftal op het WK 2026 waren geen groot succes te noemen. De aanvaller mocht ruim twintig minuten invallen tegen Japan, maar kon geen potten breken in het duel dat in 2-2 eindigde. Volgens oud-spits Wim Kieft is de kritiek op de aanvaller van Oranje echter niet helemaal eerlijk. De analist stelt dat de huidige speler van Corinthians de dupe werd van de defensieve tactiek van bondscoach Ronald Koeman.

Er werd de afgelopen dagen veel gesproken over de spitspositie van het Nederlands elftal. Koeman begon op 14 juni tegen Japan, net als in de twee oefeninterlands daarvoor, met Donyell Malen in de punt van de aanval. Memphis verving hem in de zeventigste minuut bij een 2-1 voorsprong. Koeman koos er in de slotfase voor om die voorsprong met man en macht te verdedigen, wat vlak voor tijd misging door een late gelijkmaker van de Japanners. Omdat Memphis daardoor ver terug moest zakken, kwam hij nauwelijks in het stuk voor.

In de podcast KieftJansenEgmondGijp stelde Michel van Egmond dat de concurrentiestrijd voorin nog niet is losgebarsten. "Donyell Malen zal na het eerste optreden van Depay nog niet de hete adem in zijn nek voelen", zo klonk het. Kieft was het daar niet mee eens en wees naar de speelwijze van Oranje onder Koeman. "Dat is niet eerlijk, Memphis moest op de middenlijn spelen", reageerde de oud-international direct. "We gingen met z’n allen achteruit", legde hij uit. Kieft verweet zijn tafelgenoot bovendien een gebrek aan objectiviteit: "Jij houdt niet van Memphis, jij vindt hem zeker te flamboyant. Het Nederlands elftal kan niet veel bewegen als daar geen ruimte voor is", besloot Kieft.

Ook Arnaut Danjuma brak op televisie een lans voor de 30-jarige spits. De Oranje-international benadrukte bij de NOS het belang van Memphis voor de huidige selectie. "Memphis krijgt natuurlijk wel eens kritiek in Nederland, maar ik denk zeker dat dat onterecht is. Als je aanschuift bij het Nederlands elftal, zie je gelijk dat hij een van de ervaren spelers is", aldus Danjuma. Volgens hem is Memphis een van de echte leiders van de ploeg. "Hij heeft heel veel respect verdiend van de groep. Als je bij Oranje zit, dan weet je dat hij een van de spelers is die met zijn vuist op tafel slaat", zei hij. Hij voegde daaraan toe dat de aanvaller de groep helpt waar hij kan en een erg volwassen rol op zich neemt.

Lof voor Memphis Depay

Over de exacte fitheid van de speler, die in de aanloop naar het toernooi kampte met een dijbeenblessure, verschillen de meningen. Valentijn Driessen stelde in de podcast Kick-off van De Telegraaf dat de aanvaller nog ritme mist. "Ik weet zeker dat Depay en Kluivert weten dat ze op dit moment nog niet honderd procent fit zijn. Fris, dat zijn ze misschien wel, en dat ontbreekt misschien weer bij een heleboel andere jongens", aldus de journalist. Koeman sprak dat vlak voor de wedstrijd tegen Japan echter tegen. "Ik vind wel dat Memphis zo goed als 100% fit is, maar ik vond dat het niet oké was om met hem te starten. Ik straal het vertrouwen uit in Malen. Hij moet het vanavond doen", verklaarde de bondscoach.

Het Nederlands elftal moet de knop inmiddels omzetten richting de tweede groepswedstrijd. Aanstaande zaterdag wacht in Houston het duel met Zweden, dat momenteel aan de leiding gaat in Groep F na een ruime zege op Tunesië. Voor Koeman en zijn selectie is een goed resultaat in dat duel cruciaal om de kansen op de knock-outfase in eigen hand te houden.