Koeman kapt discussie over Oranjespeler resoluut af: 'Hij gaat niet uit het elftal'

Ronald Koeman peinst er niet over om Frenkie de Jong zijn basisplaats af te nemen bij het Nederlands elftal. Ondanks forse kritiek op het spel van de middenvelder na de remise tegen Japan (2-2) op het WK 2026, behoudt de bondscoach het volste vertrouwen in de international. Wel is het nog onzeker of de middenvelder van Barcelona zaterdag in actie kan komen tijdens het tweede groepsduel met Zweden.

Na de WK-wedstrijd in Dallas, waar een voorsprong tweemaal uit handen werd gegeven, barstte de discussie rondom De Jong los. Journalist Valentijn Driessen opperde om de speler te passeren, terwijl analist Jan Mulder oordeelde dat de middenvelder vooral grossiert in balletjes breed. Koeman ziet eveneens ruimte voor aanvallende verbetering, maar twijfelt geen moment aan de toegevoegde waarde van de Oranje-international.

Tijdens het persmoment van vrijdagnacht Nederlandse tijd ging de bondscoach dieper in op de situatie rondom de speler, die tegen de Japanners de volledige negentig minuten volmaakte. "Ik heb met Frenkie wel gesproken, ook na de wedstrijd", aldus Koeman. "En ik vind dat hij heel veel dingen goed doet. Het is natuurlijk tactisch gezien een hele slimme speler. Ik heb ook met Frenkie besproken wat ik net probeerde aan te geven: dat we beter moeten aansluiten als we aan het aanvallen zijn", verklaarde hij.

Koeman eist meer aanvallende drang van De Jong

Hoewel Koeman zeer te spreken is over het inzicht van de speler, plaatste hij ook een kritische kanttekening. "Dan vind ik dat hij soms nog wel eens een te lage positie inneemt op het veld", vervolgde de bondscoach. "En soms de actie ook wel eens vooruit kan maken, want dan is hij heel snel. Dat onderdeel vind ik ook dat hij voor zichzelf en voor het team nog kan verbeteren. Maar het gaat mij veel te ver om te zeggen dat hij eruit moet", was het duidelijke oordeel van de trainer.

Of de veelbesproken De Jong daadwerkelijk aan de aftrap verschijnt in het NRG Stadium in Houston, is echter nog de vraag. De middenvelder heeft fysieke klachten overgehouden aan een onderlinge botsing met ploeggenoot Quinten Timber. Dat incident had voor Timber nog grotere gevolgen: de speler liep een lichte hersenschudding op en is daardoor sowieso niet inzetbaar tegen Zweden.

Het Nederlands elftal staat zaterdag onder druk, aangezien een overwinning op Zweden noodzakelijk is om een gunstige uitgangspositie te behouden voor de rest van de groepsfase. In de aanloop naar deze ontmoeting liet Koeman zich al ontevreden uit over het gebrek aan leiderschap binnen de huidige selectie. Met het mogelijke wegvallen van de centrale figuur op het middenveld wacht de technische staf een extra puzzel.