Koning Willem-Alexander deelt bijzonder compliment uit aan Oranje-uitblinker

Het Nederlands elftal heeft na de overtuigende 5-1 overwinning op Zweden op het WK 2026 hoog bezoek gekregen in de kleedkamer. Koning Willem-Alexander, koningin Máxima en prinses Ariane kwamen de spelers persoonlijk feliciteren in het NRG Stadium in Houston. Voor doelman Bart Verbruggen leverde dit een bijzonder moment op, aangezien het staatshoofd hem specifiek complimenteerde met zijn optreden.

Oranje kende na de drinkpauze in de eerste helft een lastige fase tegen Zweden, maar liep uiteindelijk ruim uit. Brian Brobbey en Cody Gakpo namen beiden twee treffers voor hun rekening, waarna invaller Crysencio Summerville de eindstand bepaalde. Na afloop was de sfeer in de kleedkamer opperbest, waarbij er muziek werd gedraaid en de selectie de overwinning gezamenlijk vierde. Het bezoek van het koninklijk gezelschap, dat de wedstrijd eerder vanuit een skybox naast FIFA-voorzitter Gianni Infantino had bekeken, zorgde voor een extra feestelijk tintje.

Verbruggen spreekt met koninklijk paar

Verbruggen keek met een goed gevoel terug op de ontmoeting. "Ja, zeker. Het was wel een mooi moment, want het koningshuis kwam binnen. Dus daar hebben we even mee gesproken en een foto mee gemaakt", vertelde de sluitpost over het bezoek. De Oranje-international sprak kort met de koning en ging met de aanwezigen op de foto. "De koning zei dat ik goed had gespeeld en een paar goede reddingen had gemaakt. En hij had ervan genoten, zei hij. Dat is het belangrijkste, dus iedereen blij", aldus de doelverdediger.

Tijdens de wedstrijd moest de 23-jarige keeper zich nadrukkelijk onderscheiden op een indraaiend schot van Alexander Isak richting de verre kruising. NOS-verslaggever Thierry Boon vergeleek deze redding met de beroemde actie van Maarten Stekelenburg op een inzet van Kaká op het WK van 2010.

Verbruggen, die destijds acht jaar oud was, kon zich dat moment nog goed herinneren. "Ja, zeker weet ik hem. Ik was toen acht en zelf ook al keepertje. Daar keek ik tegenop, het was een supermooi moment", gaf hij aan. Toch bleef hij bescheiden over zijn eigen ingreep. "Volgens mij zat hij nog net iets verder in de hoek, die van Stekelenburg misschien nog net iets verder. Maar ik had hem goed", stelde de doelman.

Koeman evenaart aantal interlands Advocaat

Ook Ronald Koeman, die tegen Zweden voor de 62e keer op de bank zat en daarmee het aantal interlands van Dick Advocaat evenaarde, genoot van de koninklijke aanwezigheid. De bondscoach benadrukte dat de overwinning essentieel was om zo'n bezoek tot een succes te maken. "We wisten dat het koningshuis er was. Dan is het niet leuk als je niet wint", verklaarde de trainer. Door de ruime zege gaat Nederland momenteel met vier punten aan de leiding in Groep F. "Misschien hebben we het mede voor hen gedaan. Uniek dat er een foto gemaakt kan worden met iedereen. Super", besloot Koeman.

Voormalig Oranje-bondscoach Guus Hiddink beaamde in de NOS-studio dat de koning echt betrokken is bij de sport. "Willem-Alexander laat zich niet alleen maar zien omdat het moet in zijn rol als koning." Daarop zei Rafael van der Vaart: "Ik vond het altijd leuk als Máxima kwam. Hij [de koning] mocht wel buiten blijven", zei hij met een knipoog.