Meerdere Oranje-internationals dreigen Zweden te missen

Binnen de selectie van het Nederlands elftal spelen in aanloop naar de tweede groepswedstrijd op het WK 2026 de nodige zorgen rondom de fitheid. Zowel Memphis Depay als Justin Kluivert kampt met een fysieke achterstand, waardoor een basisplaats voor het duo in het duel met Zweden onzeker is.

De 32-jarige topschutter aller tijden van Oranje stond bij zijn club Corinthians maandenlang aan de kant met een slepende dijbeenblessure. Pas eind mei maakte de aanvaller zijn rentree in Brazilië, waarna hij in het openingsduel met Japan pas in de zeventigste minuut mocht invallen.

Die invalbeurt van de spits verliep uiterst moeizaam in Dallas, waar de ploeg van bondscoach Ronald Koeman bleef steken op een 2-2 gelijkspel. Ook Kluivert kende een lange absentie: de speler van Bournemouth lag in aanloop naar het eindtoernooi in Noord-Amerika geruime tijd uit de roulatie. Hierdoor is het de vraag wie er op 20 juni in Houston volledig wedstrijdfit aan de aftrap kan verschijnen.

Dilemma tussen wedstrijdritme en fysieke gesteldheid

Volgens journalist Valentijn Driessen, die momenteel in de Verenigde Staten verblijft, zijn de twee aanvallers zich terdege bewust van hun achterstand. "Ik weet zeker dat Depay en Kluivert weten dat ze op dit moment nog niet honderd procent fit zijn", zegt de verslaggever van De Telegraaf in de podcast Kick Off.

"Fris, dat zijn ze misschien wel, en dat ontbreekt misschien weer bij een heleboel andere jongens. Bijvoorbeeld Virgil van Dijk en Jan Paul van Hecke, die hebben gewoon het hele seizoen gevoetbald", aldus de criticaster. Volgens zijn collega Mike Verweij levert dit een ingewikkeld vraagstuk op voor de technische staf. "Mensen die een heel seizoen hebben gespeeld, zitten hoog in de fitheid en laag in de frisheid. Gasten die terugkomen van een blessure, zitten hoog in de frisheid, maar laag in de fitheid. Dan moet je met behoud van frisheid proberen die fitheid omhoog te krijgen", snijdt de clubwatcher van Ajax het dilemma aan.

Om onvrede binnen de spelersgroep te voorkomen, is heldere communicatie vanuit de bondscoach volgens Verweij cruciaal. "Vaak is het zo bij voetballers, als je zegt: ‘Memphis en Kluivert, jullie met zijn tweeën het veld op’, dan moet dat geen straf lijken. Je moet uitleggen waarom dat is. Als je dat heel goed duidelijk maakt, zullen zij ook wel snappen dat dit in hun belang en in het teambelang is", legt de journalist uit.

Koeman zelf hield vlak voor de aftrap tegen de Japanners nog vol dat de sterspeler van Corinthians wel degelijk inzetbaar was. "Ik vind wel dat Memphis zo goed als 100% fit is, maar ik vond dat het niet oké was om met hem te starten", verklaarde de keuzeheer destijds.

De eindverantwoordelijke gaf de voorkeur aan Donyell Malen in de punt van de aanval. "Ik straal het vertrouwen uit in Malen. Hij moet het vanavond doen. Hij is een speler die normaal gesproken makkelijk doelpunten maakt. Ik heb er niet wakker van gelegen dat het twee wedstrijden niet lukt, maar als het lang uitblijft wordt het wel een vraagstuk natuurlijk", stelde Koeman. Uiteindelijk wist de basisklant echter niet tot scoren te komen in het eerste groepsduel.