Vangelis Pavlidis waarschuwt Griekse ploeggenoten voor één Oranjespeler: 'Veel kwaliteit'

De bliksemstart van Mexx Meerdink bij het Nederlands elftal komt voor Vangelis Pavlidis niet als een verrassing. De 27-jarige spits van Griekenland kent de aanvaller nog uit hun gezamenlijke periode bij AZ en zag destijds al veel potentie. Donderdagavond staan de twee tegenover elkaar als Griekenland en Nederland elkaar treffen in de Nations League.

Meerdink beleefde zondag een droomavond in Belgrado. Bij zijn eerste basisplaats voor het Nederlands elftal was de 23-jarige spits tweemaal trefzeker in Servië (1-2). Tegen Duitsland had hij enkele dagen eerder al zijn debuut gemaakt. Pavlidis kent de kwaliteiten van de Oranje-international nog uit hun gezamenlijke periode in Alkmaar. De Griek vertrok na het seizoen 2022/23 naar Benfica, terwijl Meerdink destijds bezig was aan zijn eerste wedstrijden in de hoofdmacht.

Tijdens de persconferentie in het Toumba Stadion vertelt Pavlidis woensdag dat hij niet verbaasd is over de ontwikkeling die Meerdink heeft doorgemaakt. "Ik heb niet heel vaak met Mexx gespeeld, maar hij trainde wel veel met ons mee bij AZ. Hij was toen hij achttien, negentien jaar was", legt de Griekse international uit over de beginjaren van de aanvaller bij het eerste elftal. In het seizoen 2022/23 kwam de Oranje-international tot zes optredens in de Eredivisie.

Lof voor Mexx Meerdink

Pavlidis zag destijds al dat zijn jonge ploeggenoot over veel kwaliteiten beschikte. "Ik zag in die tijd al de potentie van Mexx als spits, wat dat betreft ben ik niet verrast. Maar het is altijd de vraag of een speler zich doorontwikkelt. Dat heeft Mexx gedaan. De laatste wedstrijden bij Oranje liet hij zijn kwaliteiten op hoog niveau zien. Ik hoop dat hij zo doorgaat."

Tekst gaat verder onder de tabel.

Ook Griekenland verkeert in uitstekende vorm. De ploeg van Ivan Jovanovic won vorige week donderdag van Servië (1-2) en boekte zondag een knappe op Duitsland (0-1). Ondanks de sterke resultaten onderschat de bondscoach het Nederlands elftal allerminst. "Nederland behoort tot de beste ploegen van Europa. En met Xavi hebben ze een coach die past bij de manier waarop ze willen spelen. Het is een elftal vol topkwaliteit", looft Jovanovic.

De recente prestaties van Griekenland hebben ondertussen voor veel enthousiasme onder de eigen supporters gezorgd. Meer dan honderdduizend fans probeerden een kaartje te bemachtigen voor het duel met Oranje, terwijl het Toumba Stadion plaats biedt aan slechts 28.000 toeschouwers.

Jovanovic geniet van de sfeer rond de nationale ploeg, maar weet tegelijkertijd hoe snel de stemming in Griekenland kan omslaan. "Dit is zoals de Griekse fans zijn. Als je wint, is alles fantastisch. En als je niet wint, dan moet je weg. Dat is niet erg. Ik hou van die mentaliteit. Het houdt me scherp en gefocust, ook richting de wedstrijd tegen Oranje."