Memphis Depay wacht opvallende nieuwe rol bij Oranje

Memphis Depay moet op het WK 2026 genoegen nemen met een reserverol, nu Donyell Malen en Brian Brobbey hem voorbij zijn gestreefd in de pikorde. De aanvaller van Corinthians kampt met de naweeën van een dijbeenblessure en viel in de eerste groepswedstrijd tegen Japan (2-2) in. Voor het tweede groepsduel van zaterdag tegen Zweden in het NRG Stadium in Houston lijkt een basisplaats voor de routinier met meer dan honderd interlands eveneens uitgesloten.

Binnen de technische staf bestaan er volgens het Algemeen Dagblad twijfels over de inzetbaarheid van de 32-jarige Depay vanaf de aftrap, aangezien zijn concurrenten sneller en fitter zijn. Toch kan het toernooi voor de topscorer aller tijden van Oranje een onverwachte wending krijgen, vergelijkbaar met de situatie van Klaas-Jan Huntelaar op het WK van 2014, zo schrijft journalist Maarten Wijffels vrijdag in een analyse.

Tijdens de achtste finale tegen Mexico in Fortaleza dreigde het Nederlands elftal te stranden, totdat Arjen Robben in de blessuretijd een strafschop versierde. Nadat Robben zelf weigerde, Dirk Kuyt paste vanwege de sterfdag van zijn vader en Robin van Persie al was gewisseld, eiste toenmalig invaller Huntelaar de bal op en schoot raak. Een dergelijke heldenrol vanaf de reservebank kan nu een uitkomst bieden voor Depay, zo voorziet Wijffels.

Hiërarchie in de voorhoede is vloeibaar

Uit trainingsdata van de medische staf blijkt dat de fysieke gesteldheid van Depay dagelijks verbetert, al ontbreekt het hem momenteel nog aan het benodigde wedstrijdritme. Waar Huntelaar destijds wist dat Van Persie de onbetwiste nummer één was, is de hiërarchie in de huidige voorhoede een stuk minder in beton gegoten. De huidige spitsen wisten tot op heden nog niet te overtuigen met doelpunten.

Nadat Malen, die onder contract staat bij AS Roma, onlangs tegen Algerije enkele grote kansen onbenut liet, hield bondscoach Ronald Koeman de deur voor zijn ervaren kracht nadrukkelijk op een kier. "Wie weet had Memphis uit dezelfde kansen wel gescoord", zo liet de bondscoach optekenen.

Een beslissende invalbeurt is in het verleden vaker voorgekomen bij het nationale elftal. Zo kopte Wim Kieft in de derde poulewedstrijd op het EK 1988 tegen Ierland raak, terwijl hij destijds Marco van Basten voor zich moest dulden.