Zweden is de tweede tegenstander van het Nederlands elftal in de groepsfase van het WK 2026. Het land verzekerde zich pas eind maart na een zenuwslopende ontknoping officieel van een ticket voor het toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De ploeg wist in de beslissende play-off met 3-2 te winnen van Polen. Daarmee keert het Scandinavische land terug op het mondiale eindtoernooi, nadat het de vorige editie in Qatar nog moest missen. Mee Met Oranje duikt in de kwalificatiecampagne van Zweden.
De finale van de Europese play-offs werd afgewerkt in een uitverkochte Strawberry Arena in Solna, waar zo'n vijftigduizend toeschouwers zagen hoe de thuisploeg tot twee keer toe een voorsprong weggaf. Anthony Elanga opende al vroeg de score op aangeven van Yasin Ayari, waarna Gustaf Lagerbielke vlak voor rust de 2-1 binnenkopte. Polen kwam via Nicola Zalewski en Karol Świderski echter tweemaal langszij. Uiteindelijk was het steraanvaller Viktor Gyökeres die zich in de achtentachtigste minuut tot matchwinnaar kroonde en zijn land naar het eindtoernooi schoot.
Dat de Zweden überhaupt via de play-offs moesten proberen het WK 2026 te bereiken, was het gevolg van een uiterst moeizame reguliere Europese kwalificatiereeks. Het elftal kende een lange periode zonder overwinningen en stelde zwaar teleur in Groep B. In een poule met onder meer Zwitserland en Slovenië eindigde de ploeg roemloos op de laatste plaats. Deze slechte prestaties leidden uiteindelijk tot het ontslag van bondscoach Jon Dahl Tomasson.
Ontsnapping Zweden via Nations League
Een ontsnappingsroute diende zich echter aan via de UEFA Nations League. In die competitie presteerde Zweden aanzienlijk beter door Groep C1 te winnen met vijf zeges en slechts één gelijkspel. Als een van de best geklasseerde groepswinnaars die niet in de top twee van hun reguliere kwalificatiepoule waren geëindigd, verdienden ze alsnog een plek in de play-offs. In de halve finale van dit zogeheten Path B werd vervolgens Oekraïne al verslagen, mede dankzij een hattrick van Gyökeres.
De ommekeer in de aanloop naar het mondiale toernooi wordt grotendeels toegeschreven aan de Engelsman Graham Potter, die in oktober vorig jaar werd aangesteld om het team alsnog naar het wereldkampioenschap te loodsen. De oefenmeester, die in het verleden al succesvol was op de Zweedse velden bij Östersunds FK, slaagde in zijn opzet. Vanwege het succesvolle traject heeft de nationale voetbalbond zijn contract in maart opengebroken en direct verlengd tot en met het EK van 2030.
Nederland - Zweden
Bij de loting in december 2025 werd de ploeg van Potter ingedeeld in Groep F. Daarin wachten confrontaties met Nederland, Japan en Tunesië. De krachtmeting met Oranje vindt plaats op 20 juni om 19.00 in het NRG Stadium in Houston. Het elftal heeft zijn basiskamp opgeslagen in het Texaanse Frisco.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.