Theo Janssen ziet slechts één écht onvoorspelbare speler bij Oranje

De fysieke gesteldheid van Memphis Depay houdt de gemoederen flink bezig tijdens het WK 2026. De 32-jarige aanvaller van Corinthians kampte in de aanloop naar het eindtoernooi met een hardnekkige dijbeenblessure en mist duidelijk nog wedstrijdritme. "Wat we tot nu toe van Memphis hebben gezien, valt tegen", stelt Theo Janssen. "Je ziet dat hij nog niet wedstrijdfit is."

Volgens Janssen moet de technische staf op de training extra aan de slag om de benodigde inhoud te kweken bij de topscorer aller tijden van Oranje. Ook Hedwiges Maduro constateert dat de speler met 112 interlands achter zijn naam momenteel niet honderd procent fit oogt. Toch vindt Maduro de selectie van de routinier volkomen logisch op basis van bewezen diensten in het verleden. "Memphis is zo’n speler die echt fit moet zijn om het verschil te kunnen maken", legt Maduro uit.

"Als hij niet honderd procent is, mis je ook de agressie en energie die je nodig hebt in zo’n fase van een wedstrijd", aldus de oud-middenvelder, die benadrukt dat het elftal juist dan iemand nodig heeft die druk zet en verdedigers opjaagt.

Koeman geeft Malen de voorkeur boven Memphis

Tijdens de eerste groepswedstrijd tegen Japan, die in 2-2 eindigde, kwam Depay pas in de zeventigste minuut binnen de lijnen als vervanger van Donyell Malen. Bondscoach Ronald Koeman had voorafgaand aan dat duel nog aangegeven dat zijn pupil fit genoeg was om te starten, maar koos bewust voor Malen vanwege diens snelheid.

In de twintig minuten die Depay op het veld stond, kon de invaller geen beslissende stempel op de wedstrijd drukken. Maduro snapt echter wel waarom Koeman hem bracht tegen de Japanners. "Hij zocht iemand die de bal kan vasthouden en rust kon brengen", analyseert Maduro, die zag dat deze kwaliteit door tactische keuzes en balverlies nauwelijks naar voren kwam.

Volgens voormalig bondscoach Bert van Marwijk is de discussie vanaf de zijlijn lastig te voeren. "Of Memphis volledig fit is, kan alleen degene beoordelen die hem elke dag ziet trainen en dat is de bondscoach", stelt Van Marwijk. Wel ziet ook de succestrainer van weleer dat de aanvalsleider niet honderd procent fit oogt, maar hij wijst op de waarde van specifieke wapens waarmee wedstrijden beslist kunnen worden.

Van Marwijk trekt daarbij de vergelijking met het WK van 2010. "Vlak voor het WK vertelden ze me dat hij zijn hamstring volledig had afgescheurd, maar ik nam toch het risico om hem mee te nemen", herinnert Van Marwijk zich over de toenmalige situatie met Arjen Robben en fysiotherapeut Dick van Toorn.

Parallel met de situatie van Cristiano Ronaldo

Dat risico pakt volgens Van Marwijk soms goed uit, al blijft het altijd gevaarlijk. Omdat Koeman al jarenlang met Depay samenwerkt en hem dagelijks aan het werk ziet, vertrouwt Van Marwijk volledig op het oordeel van de huidige bondscoach. "Daarom zal hij echt wel weten wanneer hij hem wel of niet moet gebruiken", klinkt het stellig.

De situatie rondom de spits van Corinthians doet Van Marwijk denken aan een ander Europees topland. "Bij Portugal hebben ze precies dezelfde discussie met Cristiano Ronaldo", trekt Van Marwijk de parallel. "Hij maakte altijd het verschil, maar of hij dat nu nog steeds kan, dat kan alleen een trainer beoordelen", besluit de oud-bondscoach.

Khalid Boulahrouz kijkt vooral naar de manier waarop Depay momenteel wordt ingezet. "Ik vind Memphis op zijn best als hij in dienst van de ploeg speelt", oordeelt Boulahrouz. Volgens de voormalige verdediger moet het spel simpel gehouden worden door de bal één keer te raken en direct door te bewegen, waardoor het tempo omhoog gaat. "Met loopjes zonder bal ruimte maken voor medespelers", geeft Boulahrouz als advies. Hij benadrukt dat de international allang bewezen heeft hoe goed hij kan voetballen en daarom geen niet-functionele trucjes of langdurig balbezit nodig heeft om zijn kracht te tonen.

Basisplaats tegen Zweden lijkt onwaarschijnlijk

Met het oog op de naderende groepswedstrijd tegen Zweden, lijkt een basisplaats voor Depay onwaarschijnlijk. De technische staf geeft momenteel de voorkeur aan fittere krachten, waardoor hij fungeert als derde spits achter Malen en Brian Brobbey. Boulahrouz is het eens met die hiërarchie. "Ik zie nu geen reden om aan de basisplaats van Malen te morrelen", stelt Boulahrouz duidelijk. Toch is de oud-international ervan overtuigd dat de invaller nog van grote waarde kan zijn, mits hij zijn rol in dienst van de ploeg invult. "In dat samenspel is er óók nog ruimte om zijn creatieve en onverwachte dingen te doen", voegt Boulahrouz toe. "Als uitzondering op de regel. Dan is Memphis de complete spits die hij kan zijn."

Ondanks de fysieke twijfels blijft de onvoorspelbaarheid van Depay een cruciaal wapen voor het Nederlands elftal, zo concludeert Janssen. "Zonder een topfitte Memphis heeft deze ploeg niks extra’s", waarschuwt Janssen. De analist wijst erop dat aanvallers als Malen, Brobbey en Cody Gakpo sterk afhankelijk zijn van hun medespelers. Hoewel Crysencio Summerville, die tegen Japan nog trefzeker was, op de rechterflank nog weleens iets probeert, ontbreekt het de ploeg verder aan creativiteit. "Maar Memphis is de enige die echt onvoorspelbaar is, voor iedereen", besluit Janssen over het ontbrekende puzzelstukje van Oranje.