Xavi Hernández moet knoop doorhakken: nul interlands en al vijf jaar in buitenland

Wouter Burger hoopt vurig op een belletje van kersvers bondscoach Xavi Hernández. De Spaanse keuzeheer maakt vrijdag zijn allereerste selectie voor Oranje bekend en de 25-jarige middenvelder van TSG Hoffenheim steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. Burger maakt een stormachtige ontwikkeling door in de Bundesliga en sprak voor de camera van Ziggo Sport openlijk over zijn droom. Waar hij onder Ronald Koeman structureel buiten beeld bleef, voelt de trainerswissel als een schone lei.

De boomlange controleur verruilde in de zomer van 2025 het Engelse Stoke City voor Hoffenheim en kende direct een uitstekend debuutseizoen op het hoogste Duitse niveau. Met vier doelpunten en vier assists had hij een belangrijk aandeel in de knappe vijfde plaats van zijn ploeg. Die sterke lijn wist hij moeiteloos door te trekken naar Europa, waar hij dinsdagavond nog een basisplaats had in de Europa League-wedstrijd tegen OFI Kreta. Voor de voormalig jeugdspeler van Feyenoord, de club die hij medio 2021 inruilde voor FC Basel, voltrekt de opmars zich dan ook in een stroomversnelling.

Frisse wind onder Xavi Hernández

Burger beseft maar al te goed dat zijn huidige status een jaar geleden nog nauwelijks voor te stellen was, maar durft inmiddels hardop te dromen van een debuut in het grote Oranje. "Ik moet doorpakken en zo blijven spelen. Dan hoop ik dat er op korte of lange termijn een belletje volgt dat ik in aanmerking kom voor Oranje", vertelt de spelverdeler. "Maar als je me een jaar geleden had verteld dat ik nu in deze positie zou zitten, had ik je misschien nog voor gek verklaard. Ik kwam toen net uit de Championship. In dat opzicht is het allemaal snel gegaan. Een jaar geleden had ik je voor gek verklaard met deze vraag. Maar het is snel gegaan. Ik ben blij hoe het nu gaat."

Onder de vorige bondscoach, Ronald Koeman, bleef de deur naar Zeist echter potdicht voor de middenvelder. Burger heeft daar overigens alle begrip voor. "Ik ben gewoon blij met hoe het nu gaat en probeer elke dag beter te worden. Zeker als je niet in Nederland speelt, of in een van de echte topteams in Europa, is het moeilijk om een plekje te verdienen. De trainer kende al heel veel spelers en werkte het liefst met spelers die hij al kent. Dan weet je zelf natuurlijk: oké, ik ben daar nog nooit geweest. Dus dan wordt het ook wel een stukje lastiger. Of je moet zodanig uitblinken dat hij echt niet om je heen kan."

Lof van Youri Mulder en hevige concurrentie

Burger kreeg onlangs bijval uit opvallende hoek: niemand minder dan Youri Mulder toonde zich uitermate lovend over de prestaties van de Nederlander in Duitsland. De technisch directeur van FC Schalke 04 volgt de Bundesliga op de voet en schoof de speler van Hoffenheim nadrukkelijk naar voren voor de nationale ploeg. "Het is mooi dat Mulder dat zegt, want hij kent de competitie natuurlijk goed gezien zijn rol bij Schalke", reageert Burger op de lovende woorden. "Sommige mensen baseren hun mening over een speler als ze hem een of twee keer hebben zien spelen, maar hij volgt de Bundesliga wel wat meer, dus dat is een mooi compliment."

Toch blijft Burger met beide benen op de grond staan en beseft hij dat de concurrentie op het middenveld van het Nederlands elftal moordend is. "Maar ik heb geen 20 of 25 goals gemaakt. Er waren ook een paar andere middenvelders van wie je kunt zeggen dat ze het vorig jaar heel goed hebben gedaan. Denk aan Ryan Gravenberch of Frenkie de Jong, en dan heb je het nog niet eens over de jongens die normaal gesproken in de basis staan. Dus in principe is de concurrentie ook gewoon groot."