Xavi Hernández duikt zondag op in De Kuip met duidelijke reden: 'Ik kijk er enorm naar uit'

Giovanni van Bronckhorst heeft vrijdag tijdens zijn perspraatje onthuld dat kersvers bondscoach Xavi komende zondag persoonlijk plaatsneemt op de tribune van De Kuip. De Spaanse keuzeheer van het Nederlands elftal bezoekt het duel tussen Feyenoord en FC Utrecht met een duidelijke reden: hij komt primair om debutant Gjivai Zechiël van dichtbij aan het werk te zien, zo bevestigt de clubtrainer.

Voor de 22-jarige Zechiël is het een bijzondere dag. De middenvelder ontving eerder op de dag zijn allereerste oproep voor de A-selectie van Oranje en is meteen de enige Feyenoorder in de selectie van Xavi. De jongeling, die deze week zijn verbintenis in Rotterdam verlengde tot medio 2029, werd door de bondscoach hoogstpersoonlijk telefonisch ingelicht over het goede nieuws. Van Bronckhorst is trots op de ontwikkeling van zijn pupil, maar stond tijdens het persmoment tevens stil bij teamgenoten Givairo Read en Luciano Valente.

Xavi reist af naar De Kuip voor ontmoeting

Giovanni van Bronckhorst kijkt met speciale interesse uit naar het bezoek van de kersverse bondscoach in Rotterdam-Zuid. "Xavi zit hier zondag op de tribune, dan zal ik wel ff met hem praten", zo reageert de oefenmeester nuchter op de komst van zijn Spaanse collega. Dat Xavi de moeite nam om Zechiël zelf telefonisch te benaderen, wordt door de trainer gezien als een prachtig gebaar van waardering.

"Ik ben blij voor hem dat hij nu international is. Het is een mooie stap voor hem, voor hem persoonlijk is het geweldig", vervolgt Van Bronckhorst over de uitverkiezing van de jonge middenvelder. "De eerste keer bij Oranje is voor iedereen spannend. Maar hij staat met beide benen op de grond. Het is mooi dat hij nu wordt uitgedaagd op een niveau dat hij nog niet heeft meegemaakt. Ik heb er wel vertrouwen in dat hij deze stap ook aankan. Dat is goed voor zijn ontwikkeling."

"Nee nee, niet zweven. Gods glorie. Beide voeten op de grond", vertelde Zechiël aan de NOS. De 22-jarige middenvelder van Feyenoord is er niet van gaan zweven; hij is vooral dankbaar en blij: "Ik kijk er enorm naar uit." Bondscoach Xavi Hernández belde Zechiël persoonlijk op om het goede nieuws te delen. "Dat doet wel iets, maakt wel iets los. Het kwam pas echt iets later binnen, toen ik had opgehangen en mijn familie had gebeld. Daarna was er wel een klein vreugdedansje."

De afgelopen weken werd zijn naam al vaak genoemd als potentieel international; zelf was de Feyenoorder er niet mee bezig. "Eerlijk gezegd ben ik er niet zoveel mee bezig geweest. Ik wil me vooral focussen op het nu, op de wedstrijden die komen en op wat ik zelf in de hand heb. Dit had ik niet in eigen hand, presteren wel."

Teleurstelling en perspectief voor Read en Valente

Waar Gjivai Zechiël feestviert, liep het voor Givairo Read en Luciano Valente anders af. Beiden koesterden stille hoop op een plekje in de keurploeg van Xavi, maar vielen uiteindelijk buiten de boot. Read meldt zich daardoor bij Jong Oranje, terwijl Valente de komende periode in Rotterdam achterblijft. Van Bronckhorst merkte dat het duo baalde van het ontbreken, al hielden zij de gelederen direct gesloten.

"Read reageerde heel positief; hij was heel blij voor Zechiël. Bij beide is er teleurstelling, maar het enige wat je kan doen is doorgaan met waar je mee bezig bent. Ze zijn allebei goed bezig. Ik hoop dat ze er in de toekomst wel bij zijn", zo legt de Feyenoord-trainer uit over de sfeer in de kleedkamer.

Van Bronckhorst eist meer van Valente

Giovanni van Bronckhorst benadrukt dat beide spelers er goed op staan bij de KNVB, al schuwt hij een kritische noot richting Luciano Valente zeker niet. "Bij Luciano en Read zit er nog veel rek in. Ze staan op een lijst en worden gevolgd, dat zegt wel iets. Ze moeten doorgaan met het spelen van goede wedstrijden voor Feyenoord; dan komt het vanzelf."

Over Valente is de Feyenoord-coach dan ook duidelijk als het gaat om de absolute internationale top: "Natuurlijk zal ik met ze praten. Luciano draait een goed seizoen, maar misschien nog niet op het niveau van het Nederlands elftal. Wij zullen hem pushen om dat niveau wel te halen."