Xavi Hernández betaalt direct prijs voor risico dat KNVB eerder bewust accepteerde

Bondscoach Xavi Hernández wordt bij het Nederlands elftal direct geconfronteerd met de erfenis van het medische beleid rondom Frenkie de Jong. Journalist Valentijn Driessen stelt vrijdag in zijn column voor De Telegraaf dat de voetbalbond destijds bewust onverantwoorde risico's heeft genomen door de spelmaker op het WK het veld in te sturen met behulp van injecties en pijnstillers. Het resultaat: de middenvelder kampt nog altijd met een hardnekkige knieblessure en ontbreekt in de Nations League.

De personele kopzorgen laten zich direct voelen aan het begin van de nieuwe interlandperiode. Xavi trad vorige maand aan als opvolger van Ronald Koeman en zette zijn handtekening onder een contract tot en met het WK van 2030, maar moet zijn beoogde regisseur op het middenveld voorlopig missen. De Jong liep destijds een binnenbandblessure in zijn knie op en werkte zijn duels desalniettemin af met verdovende middelen. Dat heeft zijn herstelproces zwaar vertraagd en verstoort de voorbereiding op de Nations League aanzienlijk.

Medische risico's op het WK

Driessen spaart de nationale voetbalbond dan ook geenszins in zijn terugblik op de gang van zaken rond de sterspeler. "Dat is handelen uit eigen belang", luidt zijn duidelijke oordeel over de besluitvorming rond de inzetbaarheid van de middenvelder. Volgens de journalist woog het toernooisucces destijds simpelweg zwaarder voor de KNVB dan de fysieke gesteldheid van De Jong op de lange termijn, met aanhoudende fysieke averij tot gevolg.

"Grote belangen op bijvoorbeeld een WK kunnen van invloed zijn op beslissingen van een staf, bondscoach en speler. Of bij een Champions League-finale. Arsenal-verdediger Jurriën Timber miste uiteindelijk het WK omdat hij niet ongeschonden uit een invalbeurt van een uur kwam tegen Paris Saint-Germain. Het is handelen naar eigen belang als het erop aankomt."

In Catalonië leidde die handelswijze destijds al tot grote frustratie. FC Barcelona reageerde woedend op de risico's die de bond nam en drong direct aan op een operatie nadat onderzoek wees op een scheur in het mediale collaterale ligament, al koos De Jong uiteindelijk zelf voor een conservatief revalidatietraject. "In Zeist klonk het verhaal dat er een bewust en aanvaardbaar risico was genomen waar De Jong in was meegenomen. Niet voor niets speelde hij volgens de verantwoordelijken bij de KNVB nog drie interlands en stond hij tegen Marokko liefst 110 minuten in het veld."