Xavi Hernández heeft op links één naam die ineens veel interessanter wordt

Xavi Hernández maakt vrijdag de selectie van het Nederlands elftal voor de komende Nations League-duels bekend. De linksbackpositie leent zich bij uitstek voor een verrassing van de nieuwe bondscoach. Op de flanken zoekt de Spanjaard naar dynamiek, waarbij de rechtsback of de linksback aan de binnenkant moet kunnen spelen als extra middenvelder. Xavi moest afgelopen weekend echter een streep zetten door de naam van Ian Maatsen, die vanwege een enkelblessure twee maanden aan de kant staat en de interlandperiode moet missen. Welke linksbacks heeft Xavi tot zijn beschikking?

Jorrel Hato lijkt de eerste kandidaat. De verdediger van Chelsea is linksbenig, kan zowel linksback als links centraal spelen en is daardoor bijna gemaakt voor een systeem waarin de linksback tijdens de opbouw van positie verandert. De ex-speler van Ajax komt bij Chelsea bovendien veel aan spelen toe, al zakte hij afgelopen zaterdag wel door de ondergrens en kreeg hij flinke kritiek van de media in Engeland.

Micky van de Ven zal ongetwijfeld deel uitmaken van de eerste selectie van Xavi: hij is enorm snel, sterk in grote ruimtes en uitstekend wanneer Oranje hoog staat. De vraag is welke positie de Spanjaard voor hem in gedachten heeft. Als Virgil van Dijk doorgaat als Oranje-international, zal de verdediger van Liverpool voorlopig de eerste optie als linkercentrale verdediger zijn. Van de Ven, die geen goed WK als linksback achter de rug heeft, kan weliswaar indribbelen, maar is veel minder vanzelfsprekend indien Xavi in een specifieke wedstrijd een linksback wil die voortdurend naar de zespositie of het middenveld schuift.

Welke linksbacks roept Xavi Hernández op?

Jurriën Timber maakte zaterdag na meer dan honderd dagen zijn rentree bij Arsenal, als invaller na rust, en dat is goed nieuws voor Oranje. Manager Mikel Arteta springt voorzichtig met de Nederlander om: hij wil niet dat de verdediger een terugslag krijgt na zijn langdurige liesblessure. Timber is technisch sterk, pressiebestendig en kan probleemloos als extra middenvelder inschuiven. Kortom, de potentiële nummer één als linksback, maar wellicht komt deze interlandperiode nog te vroeg.

Nathan Aké was onder Ronald Koeman een zekerheidje, al dan niet op basis van zijn status bij Oranje. De vraag is wat Xavi van plan is met de verdediger die Manchester City inmiddels heeft ingeruild voor Fenerbahçe. Aké blijft voor Oranje erg bruikbaar omdat hij linksbenig is, de positie kent en zowel als linksback als linkercentrale verdediger kan fungeren. Bovendien is hij met zijn 31 jaar nog altijd niet versleten en komt hij in Turkse dienst veel meer aan spelen toe. Aké lijkt echter niet de speler om wie Xavi zijn nieuwe Oranje gaat bouwen.

Maatsen had 'een verrassing' kunnen zijn in de eerste selectie van Xavi. De linksback maakte anderhalf jaar geleden zijn debuut tegen Spanje en was meteen trefzeker, maar nadien bleef een nieuwe kans onder Koeman uit. Als natuurlijke, technisch sterke en aanvallende linksback past Maatsen uitstekend bij het dominante voetbal dat Xavi voor ogen heeft. Quilindschy Hartman staat op vijf interlands sinds zijn debuut in 2023, maar zijn keuzes in clubverband pakken niet altijd goed uit. De linksback speelde nog maar vier minuten voor Espanyol sinds zijn komst van Burnley en lijkt in dat kader geen realistische optie.

Mats Rots als verrassing bij Nederlands elftal?

Kijkend naar het type linksback dat bij Xavi past, is Mats Rots bovendien interessanter dan Hartman en waarschijnlijk ook relevanter dan Aké. De zomerse aankoop van TSG Hoffenheim is van nature linksback, kan ook centraal spelen en is bovendien international van Jong Oranje. Bij FC Twente dook de twintigjarige Rots regelmatig op als extra middenvelder, de positie waar hij in de jeugd ook vaak speelde. Rots gaf zelf eerder ook aan dat hij zich als 'zes' of 'acht' ziet spelen. Rots, die inmiddels in de basisopstelling van Hoffenheim verschijnt, moet alleen blijven werken aan het verdedigende aspect in de één-tegen-één.

Youri Baas blijft ook een interessante optie, al speelt hij bij Ajax hoofdzakelijk links centraal. Afgelopen seizoen gaf hij 2.317 passes, waarvan 92,4 procent aankwam: geen enkele speler gaf meer passes. Juist zijn kwaliteiten in de opbouw maken Baas, die van origine linksback is én in maart 2025 al werd opgeroepen voor Oranje zonder te debuteren, voor Xavi interessant. Als Oranje met de bal vanuit een viermansdefensie naar een driemansopbouw gaat, kan Baas als linksback bijna vanzelf de derde centrale opbouwer worden. Andersom kan hij als linkercentrale verdediger juist doorschuiven. Hij is minder explosief en minder een speler die voortdurend de zijlijn afgaat dan bijvoorbeeld Maatsen, maar voor een inschuivende rol past hij uitstekend.