Xavi Simons heeft tijdens zijn slepende revalidatie een bezoek gebracht aan het Nederlands elftal. Donderdag ontmoette hij bondscoach Xavi Hernández, de man naar wie hij is vernoemd. In een video van de KNVB blikt de 23-jarige middenvelder terug op het verhaal achter zijn voornaam en geeft de langdurig geblesseerde Oranje-international een hoopvolle update over zijn naderende terugkeer op het veld.
De ontmoeting met de Spaanse bondscoach heeft voor Simons een bijzondere betekenis. Zijn moeder besloot hem bij zijn geboorte namelijk te vernoemen naar de toenmalige spelmaker van FC Barcelona, nadat zij hem op televisie in actie had gezien. "Iedereen kent het verhaal wel. Mijn moeder had hem gezien op de televisie. Toen dacht ze: oke, dan ga ik hem Xavi noemen. Dus het is iets heel moois dat hij nu bondscoach is", zo vertelt de aanvallende middenvelder.
Contact met Xavi sinds jeugdopleiding FC Barcelona
Voor Xavi Simons was het bezoek aan het trainingskamp van Oranje overigens niet de eerste keer dat hij zijn naamgenoot sprak. Toen de Nederlander zelf in de jeugdopleiding van FC Barcelona speelde, kwam het al eens tot een ontmoeting. Daarbij deed zijn moeder de anekdote over zijn voornaam uit de doeken aan Xavi Hernández.
Sinds dat moment in Catalonië is het onderlinge contact gebleven. "Sindsdien hebben we soms een beetje contact. Ik heb altijd naar hem opgekeken en het is mooi dat ik dit nu mag meemaken. Ik heb ook veel vrienden gehad die met hem hebben gewerkt. Dus ik weet wel hoe hij voetbal ziet en wat hij wil", legt Simons uit. Toen Hernández afgelopen augustus werd gepresenteerd als bondscoach van het Nederlands elftal, liet Simons via social media met een foto van het Barcelona-elftal uit het seizoen 2010/11 al direct weten dolblij te zijn met de komst van zijn idool.
Zware kruisbandblessure kostte Xavi Simons het WK
Onder de nieuwe bondscoach kon Xavi Simons tot dusver nog geen minuten maken in het shirt van Oranje. De spelmaker van Tottenham Hotspur scheurde op 25 april in het Premier League-duel met Wolverhampton Wanderers zijn voorste kruisband af. Hij ging in mei onder het mes en moest het slot van het clubseizoen vanuit een ziekenhuisbed volgen. Door die zware knieblessure ging er ook een streep door zijn deelname aan het WK van afgelopen zomer in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Ook tijdens de interlandperiode in september ontbrak de middenvelder.
Het wegvallen in een zomer met een eindtoernooi viel Simons zwaar. Dat erkende de international woensdag en donderdag ook al tijdens een bijeenkomst van de Oxford Union, waar de mentale tol van zijn revalidatie ter sprake kwam. "Vooral omdat het de eerste keer is dat ik een zware blessure heb gehad. Het was moeilijk, want het was een WK-jaar. Maar het was gebeurd, dat moet je accepteren. En nu is het aan mij om sterker en beter terug te komen. Dat is de motivatie", zo zegt de Oranje-international nu over die tegenslag.
Rentree Xavi Simons bij Tottenham Hotspur nadert
Na maanden van individuele revalidatie ziet Xavi Simons het einde van de tunnel inmiddels in zicht komen. "Alles gaat goed. Ik voel me goed en word elke dag sterker. Mijn terugkeer is nu dichtbij, dus daar ben ik heel blij mee", verklaart de middenvelder over zijn fysieke gesteldheid.
Hoewel Tottenham Hotspur en de KNVB nog geen concrete datum hebben geprikt voor zijn officiële rentree in wedstrijdverband, verloopt zijn herstel voorspoedig. Waar aanvankelijk werd gerekend op een terugkeer begin volgend jaar, meldde The Standard vorige week dat Simons mogelijk in december alweer kan aansluiten bij de groepstraining van het eerste elftal in Londen.