Erben Wennemars komt met harde conclusie over nieuwe leven van Jutta Leerdam

Jutta Leerdam zal komend schaatsseizoen definitief niet in actie komen op het ijs. Dat maakte de 27-jarige olympisch kampioene maandag zelf bekend via een persoonlijke videoboodschap op haar YouTube-kanaal. Voormalig topsprinter Erben Wennemars schoof diezelfde avond aan in de talkshow Eva op NPO 1 om tekst en uitleg te geven bij het nieuws. De analist toonde enerzijds begrip voor het besluit van de rijdster, maar plaatste tegelijkertijd zijn vraagtekens bij de haalbaarheid van topsport binnen haar huidige leefwereld.

In haar video legde Leerdam uit dat ze de schaatssport na een intense periode voorlopig even parkeert. De schaatsster wil de komende tijd vooral benutten om op adem te komen en zich te richten op nieuwe uitdagingen en een leven buiten de ijsbaan. "Één ding is zeker: jullie zullen mij niet zien schaatsen dit seizoen", was Leerdam duidelijk over haar afwezigheid.

Van een definitief afscheid wil ze vooralsnog echter niets weten. "Ik heb een obsessie gehad met schaatsen. Het is een groot deel van wie ik ben. Het zou niet goed voelen om die deur volledig dicht te doen."

Erben Wennemars begrijpt keuze van Jutta Leerdam

Aan tafel bij presentatrice Eva Jinek vertelde Wennemars dat de pauze van Leerdam hem geenszins rauw op het dak valt, zeker gelet op haar voorbereidingstijd in de afgelopen periode. "Ik begrijp het. Ze heeft een hele drukke zomer gehad. Als ze wil schaatsen en meedoen om de prijzen, dan kan dat niet. Dan moet je keihard trainen en dat heeft ze volgens mij niet gedaan. Ik begrijp ook dat ze het nog niet helemaal afsluit. Want ja, waarom zou ze? Het is de mooiste sport die er is!", zo gaf de voormalige wereldkampioen aan.

Buiten het strakke regime van het topsportbestaan geniet Leerdam momenteel van de rust en vrijheid. De focus ligt deels op haar privéleven met verloofde Jake Paul, met wie ze trouwplannen heeft voor 2027. Toch betekent een tussenjaar volgens Wennemars niet per se het einde van haar sportieve loopbaan. Mocht Leerdam op termijn besluiten alsnog de schaatsen weer onder te binden, dan kan ze volgens de analist terugkeren aan de wereldtop, mits ze bereid is zich opnieuw te onderwerpen aan de keiharde trainingsarbeid.

World Cups versus Thialf en grote toernooien

Wennemars ging in het gesprek ook nader in op de internationale wedstrijdkalender, die momenteel maar weinig verlokking lijkt te hebben voor de rijdster. "Als ze dan net zo gaat trainen als in het olympische jaar, dan gaat ze gewoon weer meedoen om de prijzen. Maar ik denk dat ze geen zin meer heeft in een World Cup in Tomaszów", stelde de oud-schaatser over de wedstrijden in Polen. Toen Jinek hem vroeg waarom Leerdam die confrontaties aan zich voorbij zou laten gaan, wond hij er geen doekjes om: "Dat is saai, daar is niks aan."

Volgens Wennemars kan het vuur van de grote evenementen en het schaatsen voor eigen publiek overigens best weer gaan branden. De ambiance van een vol Thialf en een toernooi als de Olympische Winterspelen blijven voor elke topsporter immers iets bijzonders. "Ik denk dat ze Thialf wel gaat missen. De Olympische Winterspelen komen over vier jaar naar Nederland. Dat zijn dingen waarbij ze kunnen denken: Daar wil ik bij zijn", zo besloot hij zijn betoog. "Maar haar leven is nu zo groot, extreem en bizar. Daar past topsport eigenlijk niet meer bij."