Jutta Leerdam krijgt opvallende voorspelling over haar toekomst

Vier maanden na haar gouden en zilveren medailles op de Olympische Spelen in Milaan is het nog altijd een groot mysterie of Jutta Leerdam (27) ooit nog terugkeert op het ijs. Waar de traditionele schaatsploegen alweer volop in training zijn voor de komende winter, hult de Westlandse zich in stilzwijgen over een eventueel vervolg van haar carrière. Volgens schaatscoach Johan de Wit hoeven we voorlopig geen rentree te verwachten. "Ik denk dat ze sowieso dit seizoen niet meer schaatst", zo laat hij optekenen.

Terwijl commerciële formaties als Reggeborgh, Team Essent en Zaanlander de basis leggen voor het nieuwe seizoen, is het door Leerdam zelf opgezette Team KaFra inmiddels niet langer operationeel. Het officiële sponsorcontract loopt nog tot 1 juli, maar geldschieter KaFra Housing schakelde in maart al door door een meerjarige verbintenis aan te gaan met atlete Femke Bol.

Ook de mensen om de olympisch kampioene heen waaieren uit. Zo vertelde haar persoonlijke coach Kosta Poltavets tijdens het NOC*NSF-coachgala dat hij geen idee heeft hoe zijn toekomst eruitziet en of zijn pupil nog gaat schaatsen. Sprinter Kai Verbij gaf in februari al aan dat de eenmansploeg waarschijnlijk zou stoppen, terwijl sparringpartner Ted Dalrymple inmiddels onderdak heeft gevonden bij Team Staan-CTS Group.

De Wit ziet deuren bij traditionele teams niet snel opengaan

Bij Team Novus, de internationale ploeg waar de sprintster in aanloop naar Milaan regelmatig bij aansloot, tast men eveneens in het duister. De Wit, die daar nu aan het roer staat, geeft aan dat een constructie waarbij alles om Leerdam draait bij de traditionele teams lastig te realiseren is. Voor een vervolg op het ijs zal ze vermoedelijk opnieuw een eigen project moeten optuigen. "Jutta is natuurlijk niet een standaard sporter, misschien dat ze er wel mee kapt", stelt de trainer in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Maar ik zou het wel jammer vinden als ze stopt, want er stoppen al zoveel goede schaatssters. Dat gaat straks echt ten koste van het niveau."

Binnen de schaatswereld wordt dan ook serieus rekening gehouden met minimaal een sabbatical, mede omdat haar ultieme sportieve doelen inmiddels zijn bereikt. Mocht de winnares van het olympisch goud op de 1.000 meter zich toch nog bedenken, dan kan zij zich in november op basis van haar eerdere prestaties gewoon inschrijven voor het World Cup Kwalificatie Toernooi.

Zelfs een comeback die één of twee jaar op zich laat wachten, sluit De Wit niet uit, aangezien ze bij de volgende Winterspelen pas 31 jaar oud is. "Dat zal lastig worden, maar als iemand het kan, is Jutta het", klinkt het vol overtuiging. "Ze heeft er alle middelen en mogelijkheden voor. Ik zou er niet raar van opkijken. En een gaaf verhaal is het natuurlijk wel."

Voorlopig lijkt de focus echter ver weg van Heerenveen te liggen. Sinds ze haar schaatsseizoen in maart vroegtijdig beëindigde, verblijft ze veelvuldig in de Verenigde Staten bij haar verloofde Jake Paul. Via sociale media was te zien hoe ze werd onthaald op het hoofdkantoor van Nike, schietles kreeg op een landgoed in Georgia en door het Amerikaanse blad Forbes werd opgenomen in de prestigieuze '30 under 30'-lijst.

"Het is het jaar dat dromen uitkomen. Is dit mijn leven? Het voelt bijna alsof het niet waar is", schreef ze zelf over die uitverkiezing. Momenteel bevindt ze zich in Italië voor de opnames van het televisieprogramma Casa di Beau, waar ze samen met Gerard Joling te gast is. Zelf wilde ze geen commentaar geven op vragen over haar schaatstoekomst.