Nathan Aké

Nathan Aké is een van de verdedigers van het Nederlands elftal. Hij stond op zesjarige leeftijd bij VV Wilhelmus in Voorburg voor het eerst op het voetbalveld. In 2003 maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding van ADO Den Haag, waar hij opviel bij meerdere topclubs. Dat leidde in 2007 tot een overgang naar Feyenoord. Op vijftienjarige leeftijd vertrok hij naar Chelsea, waar hij in 2012 zijn debuut maakte in de Premier League. Supporters gaven hem al snel de bijnaam Baby-Gullit.

Omdat speeltijd bij Chelsea beperkt bleef, werd Aké meerdere keren verhuurd. In 2015 speelde hij kort voor Reading, waarna hij later dat jaar naar Watford vertrok. In het seizoen 2016/17 kwam hij uit voor Bournemouth. Daar maakte hij zoveel indruk dat de club hem later definitief overnam. In 2020 volgde een toptransfer naar Manchester City, dat circa 44 miljoen euro betaalde. Bij The Citizens groeide de verdediger uit tot een vaste waarde en droeg hij bij aan grote successen, waaronder titels in de Premier League en winst van de Champions League.

Aké kwam uit voor verschillende Nederlandse jeugdelftallen, maar overwoog in 2017 om voor Ivoorkust te kiezen. Met een Ivoriaanse vader en een Nederlandse moeder had hij die mogelijkheid. Uiteindelijk wist de KNVB hem te overtuigen om voor Nederland te blijven spelen, waarna hij op 31 mei 2017 zijn debuut maakte in het Nederlands elftal. Met Oranje nam hij deel aan het EK 2021, het WK 2022 en het EK 2024.