Ander geluid over gevecht Rico Verhoeven: 'Dit had hij niet verwacht'

Rico Verhoeven verloor eind vorige maand zijn eerste bokswedstrijd van Oleksandr Usyk. De voormalig kickbokskampioen leek lange tijd op weg naar een sensationele stunt, maar zag zijn kansen verdwijnen toen de scheidsrechter het gevecht voortijdig beëindigde in het voordeel van de Oekraïner. Volgens oud-topvechter Albert Kraus mag de Nederlander zich daar gelukkig mee prijzen.

De partij tussen Verhoeven en Usyk kreeg een opmerkelijk einde. Met nog slechts drie seconden te gaan in de elfde ronde greep scheidsrechter Mark Lyson in en legde hij het gevecht stil, tot onbegrip van het Nederlandse kamp. Op dat moment had The King of Kickboxing volgens één jurylid de leiding, terwijl de twee andere scorekaarten een gelijke stand lieten zien. De onverwachte beslissing zorgde voor grote frustratie bij de Nederlander en zijn entourage. Volgens Kraus is de beslissing van de scheidsrechter echter te verdedigen.

"Je zit in het heetst van de strijd en zo'n scheidsrechter staat in een hele happening op dat moment", begint Kraus in gesprek met Sportnieuws.nl. "En als Rico zijn bitje in had gedaan en was gaan staan, was hij zeker nog niet hersteld geweest. Misschien was hij in de twaalfde ronde wel zwaar knock-out gegaan. Nu is hij een winnaar zonder gewonnen te hebben. Dat geluk heeft hij zelf afgedwongen", aldus de trainer en vader van Gradus Kraus.

Ander geluid over Rico Verhoeven

Kraus genoot met volle teugen van het gevecht tussen Verhoeven en Usyk. "Het was geweldig. De beste tegen de beste." Hij is alleen minder te spreken over de 'aparte stijl' van de verliezer. "Het zag er een beetje raar uit bewegend. Hij is een soort van reus; grof en log. Toch was zijn manier eigenlijk heel soepel, maar ook houterig tegelijkertijd. Je ziet dat het heeft gewerkt, hij heeft het goed gedaan en dat hadden weinig mensen verwacht. Usyk had nergens antwoord op of het kwam er niet uit."

Volgens Kraus werd gaandeweg duidelijk waarom Usyk tot de absolute wereldtop behoort. Met honderden gevechten achter zijn naam heeft de Oekraïner in zijn loopbaan vrijwel iedere denkbare stijl tegenover zich gehad, waardoor hij zich tijdens een partij uitstekend weet aan te passen aan de omstandigheden. "Al met al was het een verrassing en iedereen was een beetje geschrokken. Ik ben benieuwd wanneer hun rematch is en hoe die gaat lopen. Ik ga ervan uit dat hij dan wel een ander antwoord heeft op Rico. Dit was niet wat hij had verwacht."