Max Verstappen komt met vernietigend oordeel: 'Geef mij maar een plattegrond'

Max Verstappen heeft zaterdagmiddag na afloop van de kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje stevige kritiek geuit op de lay-out van het nieuwe stratencircuit in Madrid. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull Racing klokte op de zogeheten Madring de derde tijd achter polesitter Lando Norris en Mercedes-coureur Kimi Antonelli, maar uitte in gesprek met het Algemeen Dagblad en De Telegraaf direct zijn grote zorgen over het gebrek aan inhaalmogelijkheden tijdens de race van zondag.

De Madring is met een lengte van 5.416 meter en 22 bochten een nieuwe halte op de Formule 1-kalender, waar het semi-stratencircuit rondom het IFEMA-complex voor een periode van tien jaar aan verbonden blijft. Ondanks de entourage rondom het evenement vreest de Limburger dat de race over 57 ronden kan uitdraaien op een eentonige optocht. "Er kan van alles gebeuren op een stratencircuit. Rode vlaggen, safety cars. Maar goed, het kan hier ook heel saai worden", waarschuwde de Nederlander na afloop van de zaterdagsessies.

Verstappen wil lay-out in Madrid zelf hertekenen

Verstappen reageerde na afloop van de kwalificatie gevat op de vraag wat hij aan de nieuwe Spaanse baan zou veranderen als hij de vrije hand kreeg. De coureur liet er geen misverstand over bestaan dat het ontwerp in zijn ogen wezenlijke tekortkomingen kent die het racen in de weg zitten. "Wat ik als eerste zou aanpassen? Nou, bijna alle remzones. Geef mij maar een plattegrond dan regel ik het wel", zo liet de Red Bull-coureur optekenen.

Volgens de Nederlander wreekt zich met name de manier waarop de verschillende bochtencombinaties op elkaar aansluiten. Doordat er op het asfalt in feite maar één ideale racelijn ligt, krijgen achtervolgers amper de kans om een uitremactie te plaatsen of langs een verdedigende voorganger te komen. Het logische gevolg is dat coureurs die de binnenkant afdekken nagenoeg onaantastbaar zijn op het circuit nabij de Spaanse hoofdstad.

Gebrek aan inspraak van coureurs bij circuitontwerp

Verstappen benadrukte vervolgens dat het circuitontwerp aantoont dat de ontwerpers de coureurs te vaak links laten liggen bij het uitstippelen van een nieuwe Grand Prix-omloop. Waar de coureurs in het verleden op locaties zoals Saudi-Arabië nog achteraf om aanpassingen vroegen, moet dat volgens hem veel eerder in het traject gebeuren. "Ja, in Jeddah hebben we nog wel een paar dingen kunnen veranderen, maar dat moet je eigenlijk vooraf al doen, voordat de baan wordt gebouwd. Want je kan ons altijd vragen toch? Wat denk jij van deze lay-out?" aldus Verstappen.

Als positief voorbeeld wees de Nederlander naar het Circuit of the Americas in Texas, waar de baan juist is ontworpen om gevechten uit te lokken en verschillende lijnen mogelijk te maken. "Een coureur weet uiteindelijk héél goed hoe een goede bocht eruitziet. En er zijn ook wel paar mooie voorbeelden op de kalender, zoals Austin. Daar kan je goed racen in bepaalde bochten: het is mooi breed, je kan in ieder geval een actie goed inzetten, en bij het uitkomen kan je daar ook weer vechten. Hier is maar één lijn. En die is heel makkelijk te verdedigen ook", zo luidde zijn duidelijke analyse.

Geen volgas in kombocht La Monumental

Daarnaast kaartte Verstappen de technische realiteit aan rond de veelbesproken kombocht 'La Monumental', een 550 meter lange doordraaier met een hellingshoek van 24 procent. Waar de organisatie en de tv-beelden de bocht presenteren als een spectaculaire volgaservaring, dwingen de hybride krachtbronnen de rijders juist om van het gas te gaan om energie te sparen voor de rest van de ronde.

"Daar wil je vol gas, maar ik moet daar juist van het gas af. Mijn Monumental experience. Voor de shots ziet het er vast wel tof uit. En ik geloof dat ze in de andere categorieën ook wel voluit kunnen, maar onze batterij is daar al aan het sparen. Net als dat je in bocht 18 en 19 moet liften, anders heb je geen batterij meer, daarna", verduidelijkte Verstappen over het verplichte energiemanagement. "Met deze auto's blijft het op bepaalde circuits toch heel gelimiteerd. Dan wil ik vol gas en zegt het team: 'Nee, doe maar liften en dan pas gas, beter', legde hij uit over de communicatie over de boordradio.

Verstappen ziet kansen mits organisatie ingrijpt

Verstappen maakte bij de autosportfederatie FIA tevens melding van zijn onvrede over organisatorische aspecten rond het circuit. Zo wees hij op marshals die in gevaarlijke situaties traag handelden en hekelde hij de bijzonder lange pitstraat van 560 meter, exclusief de aanloop. "De FIA snapt ook wel dat dit niet handig is. Er is gewoon niet logisch over nagedacht", oordeelde de Nederlander over de indeling van de pitstraat.

Ondanks zijn forse kritiek weigert de Limburger de Madring al op voorhand af te serveren. De opzet van het project biedt volgens hem wel degelijk perspectief, op voorwaarde dat de tekentafel er de komende seizoenen weer aan te pas komt om inhaalacties beter mogelijk te maken. "Ik ben sowieso geen fan van stratencircuits, maar er zijn slechtere op de kalender. De potentie is er zeker hier, als ze wat aan willen passen", zo besloot Verstappen met het oog op het tienjarige contract van de Spaanse race.