Verstappen over harde leerschool Jos: 'Hij zei nooit dat ik plezier moest hebben'

Max Verstappen heeft teruggeblikt op de compromisloze leerschool van zijn vader Jos Verstappen tijdens zijn vroege kartjaren. De viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 legt uit dat er in zijn jeugd nooit sprake was van zomaar wat rondjes rijden voor het plezier. Elke training diende een strak en weloverwogen doel om uiteindelijk de absolute top te bereiken.

Volgens de coureur van Red Bull Racing draaide op de kartbaan alles om technische en mentale vorming. Waar veel leeftijdsgenoten destijds vooral de baan op gingen om plezier te maken, hanteerde de familie Verstappen juist een heel strikt programma. Daarin stonden gericht testen en race-inzicht centraal, zodat er onderweg niets aan het toeval werd overgelaten.

Strikte strategie op de kartbaan

In gesprek met ESPN legt Verstappen uit hoe doelgericht de aanpak van zijn vader in die periode was. "Toen we gingen karten, zat er altijd een duidelijke strategie achter met mijn vader, qua wat we aan het oefenen waren", vertelt de coureur. "Mijn vader zei nooit tegen mij 'ga maar gewoon lekker naar buiten en heb plezier.' Nee, we gaan naar buiten omdat we aan het testen of aan het voorbereiden zijn. Er zat altijd een zeer strikte strategie achter."

Miniraces tijdens de zomervakantie

Jos Verstappen liet de intensieve voorbereiding van zijn zoon zelfs tijdens vakantieperiodes niet zomaar los. Dagen aan het strand werden regelmatig afgewisseld met bezoeken aan lokale circuits, waar doelbewust echte wedstrijdsituaties werden nagebootst. In kleine groepjes van maximaal zeven tot acht rijders werden verschillende scenario's gesimuleerd om zowel de racelijnen als de inhaaltechniek onder alle omstandigheden scherp te krijgen.

De viervoudig kampioen herinnert zich die dagen nog goed en schetst hoe die oefensessies er in de praktijk uitzagen. "Zelfs als we op zomervakantie gingen, brachten we natuurlijk ook tijd door op het strand, maar we hadden kartdagen waarop we miniraces creëerden", aldus Verstappen. "Dus de ene keer start ik als eerste, dan als tweede, derde, laatste. Met hoeveel mensen we ook waren, wat meestal maximaal 7-8 mensen waren. Dus de ene keer start je als eerste, dan als laatste, of je zit in het midden. We creëerden deze kleine startscenario's en inhaalscenario's. Het was echt leuk."