Max Verstappen worstelt in Canada: 'Mijn voeten vlogen van het pedaal'

George Russell start de sprintrace van de GP Canada zaterdagavond vanaf poleposition, terwijl Max Verstappen na een moeizame kwalificatie genoegen moet nemen met de zevende startplek. De Britse Mercedes-coureur bleef in Montreal zijn teamgenoot Kimi Antonelli nipt voor, daar waar de Nederlander ruim een halve seconde toegaf op de snelste tijd.

Op het Circuit Gilles-Villeneuve kende de 28-jarige Verstappen een uiterst lastige sessie. De Red Bull-coureur, die in het huidige wereldkampioenschap de zevende plaats bezet, klaagde veelvuldig over het gedrag van zijn auto op het hobbelige asfalt. Het scheelde in het tweede kwalificatiedeel zelfs weinig of de Limburger was voortijdig uitgeschakeld. Met hangen en wurgen bereikte hij de laatste sessie, waarin hij uiteindelijk de zevende tijd noteerde, vlak voor zijn teamgenoot Isack Hadjar. Aan de kop van het veld was het juist Mercedes dat de klok sloeg: Russell noteerde een tijd van 1.12,965 en was daarmee 0,068 seconden sneller dan de huidige WK-leider Antonelli.

Verstappen ontevreden over stuiterende bolide

Na afloop stak de coureur zijn onvrede niet onder stoelen of banken. Over de boordradio liet hij al duidelijk merken dat de wegligging van de auto te wensen overliet. "Hij stuitert zo erg dat ik moeite heb om mijn voeten op de pedalen te houden", zo klonk het aan het einde van de kwalificatie. In de paddock lichtte hij zijn worsteling verder toe. "Mijn gevoel in de auto was niet zo goed. Ik was er ontzettend mee aan het worstelen", aldus de coureur. "Mijn voeten vlogen soms gewoon van het pedaal af. Dat maakt het heel lastig om constant te zijn en dat zullen we moeten onderzoeken", vulde hij aan.

Terwijl Red Bull Racing de problemen moet zien op te lossen, bezet Mercedes de volledige eerste startrij voor de korte race van zo'n honderd kilometer. Achter Russell en de negentienjarige Antonelli start het McLaren-duo Lando Norris en Oscar Piastri vanaf de tweede rij. Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc starten de race vanaf de vijfde en zesde positie. De kwalificatie werd in het eerste deel nog opgeschrikt door een stevige crash van Fernando Alonso, die daarmee een rode vlag veroorzaakte en de sessie zo'n twintig minuten stillegde. De Spanjaard start ondanks zijn klapper in de bandenstapel vanaf de zestiende positie.

De sprintrace in Montreal gaat zaterdag om 18.00 uur Nederlandse tijd van start. Voor Verstappen is het zaak om de schade te beperken, al houdt hij hoop op verbetering voor de rest van het weekend. "In de sprint hebben we ermee te dealen, maar hopelijk kunnen we de auto in aanloop naar de kwalificatie verbeteren", zo keek hij alvast vooruit. Later op de avond, om 22.00 uur, staat de kwalificatie voor de hoofdrace op het programma.