Ronald Koeman krijgt vrijdag precies het nieuws waarop hij hoopte

Bart Verbruggen heeft zich vrijdag weer gemeld op het trainingsveld van het Nederlands elftal. De 23-jarige doelman van Brighton & Hove Albion was aanwezig tijdens een besloten groepstraining in Kansas City, wat goed nieuws betekent in aanloop naar de eerste groepswedstrijd tegen Japan op het WK 2026.

Bondscoach Ronald Koeman sprak eerder al de verwachting uit dat zijn eerste keuze onder de lat op tijd fit zou zijn voor het openingsduel in Groep F. Een woordvoerder van de KNVB heeft de rentree van de sluitpost inmiddels officieel bevestigd. De 29-voudig international liep maandag een pijnlijke heupblessure op tijdens de laatste oefenwedstrijd tegen Oezbekistan.

Verbruggen kwam na 67 minuten hard in botsing met een speler van Oezbekistan en had zichtbaar pijn. Verbruggen moest zich bijn een kwartier later noodgedwongen laten vervangen door Mark Flekken, die het restant van de met 2-1 gewonnen wedstrijd in New York afmaakte. Naast de doelman van Bayer Leverkusen behoort ook Robin Roefs tot het keepersgilde van de nationale ploeg voor deze eindronde.

Om de kwetsuur te behandelen, werkte de onbetwiste nummer één van Oranje de afgelopen dagen een individueel programma af. In het basiskamp van het Nederlands elftal werd hij daarbij intensief begeleid door een fysiotherapeut. Doordat de herstelwerkzaamheden voorspoedig verliepen, kon de doelman de groepstraining vrijdag zonder verdere problemen hervatten.

Laatste voorbereidingen op ontmoeting met Japan

Het Nederlands elftal werkt zaterdag de laatste training af in Kansas City, waarna de selectie het vliegtuig pakt naar Dallas. In het plaatselijke stadion geeft Koeman vervolgens zijn afsluitende persconferentie voor de start van het toernooi. Dat gebeurt om 01.30 uur Nederlandse tijd.

Zondagavond om 22.00 uur Nederlandse tijd rolt de bal in het AT&T Stadium in Arlington voor de confrontatie met Japan. De Aziatische opponent, gecoacht door Hajime Moriyasu, verkeert in uitstekende vorm en won de laatste vijf wedstrijden zonder een tegentreffer te incasseren. Na dit openingsduel wachten voor Oranje nog groepsfasewedstrijden tegen Zweden op 20 juni en Tunesië op 26 juni.