Hollandse glorie: zonder dit Nederlandse bedrijf kon er geen WK-finale gespeeld worden

Hoewel het Nederlands elftal al geruime tijd was uitgeschakeld op het WK 2026, bleef een bedrijf uit Waddinxveen tot en met de finale een onmisbare schakel op het toernooi. SGL (Stadium Grow Lighting) zorgde ervoor dat de grasmatten in alle zestien stadions in optimale conditie verkeerden. Ook tijdens de finale, waarin Spanje van Argentinië won (1-0), lag de grasmat letterlijk aan de basis van de eindstrijd.

De omstandigheden in Noord-Amerika stellen de verschillende speelvelden zwaar op de proef. "Op het WK zijn we bijna elk klimaat tegengekomen", vertelt Managing Director Frank van Beusekom tegenover RTL Z. Om de kwaliteit van de grasmatten te waarborgen, levert de marktleider niet alleen geavanceerde belichtingssystemen, maar ook ventilatoren voor een optimale luchtcirculatie en autonome robots die grasziekten bestrijden. Daarnaast houden specialisten via een digitaal platform de conditie van alle velden continu in de gaten. Volgens de topman draait het succes dan ook niet alleen om de hardware, maar vooral om de combinatie van technologie, data en voortdurende monitoring.

"Iedereen kan een frame bouwen met wat lampen erin, maar het gaat erom dat je weet waar en wanneer je moet belichten en wat het met de grasmat doet", stelt van Beusekom. De basis voor de technologie werd eind jaren negentig gelegd in de glastuinbouw. Oprichter Nico van Vuuren deed tijdens het kweken van rozen de inspiratie op voor de innovatieve belichtingssystemen. Sindsdien is SGL uitgegroeid tot een marktleider met een geschatte waarde van ruim 120 miljoen dollar. Die groei kreeg in 2024 een extra impuls door de overname door de investeringsmaatschappij Bruin Capital. Inmiddels worden de systemen gebruikt in meer dan zeshonderd stadions en sportaccommodaties wereldwijd, waaronder De Kuip, Johan Cruijff ArenA, Camp Nou en de grasbanen van Wimbledon.

SGL onmisbare schakel op WK 2026

Het gaat vaak om uitdagende locaties waar de natuur alleen met technologische ondersteuning de gewenste kwaliteit kan leveren. "Dan moet er plotseling gras groeien in een betonnen bak", legt Van Beusekom uit. De investering in de benodigde apparatuur verschilt sterk per locatie en situatie. "Niet om flauw te doen, maar het varieert van enkele duizenden euro's voor een kleine lamp tot installaties van miljoenen euro's." Dankzij de technologie kunnen beheerders natuurgras zelfs onder de meest uitdagende omstandigheden in optimale conditie houden. Zo maken de Nederlandse innovaties het mogelijk om gras te laten groeien in een volledig afgesloten hal in Saudi-Arabië. "Dan heb je dus net zoals in de glastuinbouw alles onder controle."

Tijdens het WK had SGL zeven medewerkers in de Verenigde Staten om de lokale teams te ondersteunen. Voor Van Beusekom kregen de wedstrijden daardoor een extra lading. Toen het Nederlands elftal eerder in het AT&T Stadium in Dallas in actie kwam, zag de directeur de apparatuur van zijn eigen bedrijf boven het veld hangen. "En toen het Nederlands elftal in Dallas speelde, kon ik het bij doeltrappen niet laten om tegen mijn gezin te zeggen dat onze systemen daar aan het plafond hangen", besluit de topman.