Ander geluid over Virgil van Dijk na Nederland - Japan: 'Hij heeft niks te bewijzen'

Ron Vlaar heeft zich geërgerd aan de kritiek die Virgil van Dijk na het groepsduel tussen Nederland en Japan (2-2) over zich heen kreeg. De voormalig Oranje-international vindt dat de aanvoerder van het Nederlands elftal onterecht als zondebok wordt aangewezen. Volgens de oud-verdediger wordt er in de beoordelingen te weinig rekening gehouden met de kwaliteiten van Samurai Blue.

Van Dijk kreeg na het eerste duel van Nederland op het WK 2026 zowel lof als kritiek te verwerken. De aanvoerder zette zijn ploeg nog op voorsprong, maar werd in de slotfase ook verantwoordelijk gehouden voor de gelijkmaker van Daichi Kamada. Bij die treffer wist Ayase Ueda zich eenvoudig los te maken van de aandacht van de verdediger. Onder anderen Rafael van der Vaart was kritisch en vergeleek Van Dijk vanwege zijn ogenschijnlijk trage spel in de eerste helft met een Boeing 747. Vlaar kan zich echter niet vinden in die kritiek en springt in de bres voor de captain.

In gesprek met De Telegraaf laat Vlaar weten dat hij de negatieve reacties overdreven vindt. "Zeg maar gerust dat ik me daaraan heb gestoord", aldus de huidige assistent-trainer van AZ. Hij wijst erop dat de loopacties nu eenmaal een grote kwaliteit zijn van Ueda, die afgelopen seizoen topscorer van de Eredivisie werd. "Het zag er slecht uit en dat wil je niet als Virgil, maar die loopacties zijn echt een kwaliteit van Ueda. En Micky van de Ven had Van Dijk kunnen helpen door iets meer naar binnen te komen. Nu was de afstand te groot."

Lof voor Virgil van Dijk

In plaats van zich te richten op dat ene verdedigende moment, legt Vlaar de nadruk op de positieve bijdrage van Van Dijk. Hij wijst daarbij op het belang van de aanvoerder in aanvallend opzicht en roemt zijn leiderschap. "Een echte leider en aanvallend een fantastische kopper. Bij de 1-0 was het in de slow-motion mooi te zien hoe hij de bal nakeek. Virgil heeft mij niks te bewijzen", legt hij uit. "Dit is het WK, hè jongens. Het is elke wedstrijd een uitdaging om helemaal niks weg te geven. Omdat je ook de beste spelers van de wereld tegenover je hebt, is dat vrijwel onmogelijk. Maar het wordt wél verwacht. En dat is niet altijd eerlijk, want je wordt er kennelijk keihard op afgerekend."

Na het gelijkspel tegen Japan staat het Nederlands elftal momenteel op de gedeelde tweede plaats in Groep F. Zowel Oranje als de Aziatische ploeg heeft één punt verzameld, terwijl Zweden de koppositie in handen heeft dankzij de overtuigende 5-1 overwinning op Tunesië. Voor de ploeg van Ronald Koeman wacht zaterdag in Houston dan ook een cruciale krachtmeting met de Scandinaviërs. Een goed resultaat is van groot belang in de strijd om een plek in de knock-outfase van het wereldkampioenschap.