Ronald Koeman kondigt einde van tijdperk aan: 'Hoogstwaarschijnlijk zijn laatste WK'

Ronald Koeman verwacht dat het WK 2026 het laatste mondiale eindtoernooi zal zijn voor Virgil van Dijk. De bondscoach van het Nederlands elftal beschouwt de aanvoerder, die volgende maand zijn 35ste verjaardag viert, nog altijd als een onbetwiste basisspeler. Zondagavond verschijnt de verdediger van Liverpool uiteraard aan de aftrap voor de WK-openingswedstrijd tegen Japan.

De status van de centrumverdediger staat bij Oranje niet ter discussie. Van Dijk kende een zwaar seizoen, waarin hij 55 officiële wedstrijden speelde en bijna vijfduizend minuten in actie kwam voor zijn club. Ondanks die zware belasting blijft de linkspoot de onbetwiste leider van de defensie onder Koeman. De ontmoeting met de Japanners wordt vanavond om 22:00 uur Nederlandse tijd afgewerkt in het AT&T Stadium in Dallas en vormt het startschot van de groepsfase in Groep F.

Koeman prijst invloed van Van Dijk

Tijdens de persconferentie in aanloop naar het duel stak Koeman de loftrompet over de routinier. "Ik denk dat hij een belangrijke speler is", zo liet hij optekenen. "Als coach zoek je altijd naar een aanvoerder in je team die zowel op als buiten het veld een belangrijke rol heeft. Op het veld is hij een geweldige verdediger. Hij brengt ervaring. Hij coacht prima van achteruit en is sterk bij standaardsituaties, wat vaak beslissend kan zijn bij het winnen van wedstrijden", aldus Koeman.

Niet alleen binnen de lijnen, maar ook daarbuiten roemt de trainer de rol van de mandekker. "En buiten het veld is het een persoonlijkheid die overwicht heeft richting andere spelers, maar daar zijn er meer van. Hij bewaakt de sfeer binnen de selectie dusdanig goed, ook als je langere perioden bij elkaar bent", vertelde de bondscoach.

Koeman hoopt op een waardig slotakkoord voor zijn captain op het mondiale podium. "Daar zijn we zeer tevreden over. En we hopen dat hij, het zal hoogstwaarschijnlijk zijn laatste WK zijn, met alle respect, dat dit voor iedereen, maar zeker ook voor Virgil zelf, een onvergetelijk toernooi gaat worden", klonk het uit de mond van de oefenmeester.