Zelfs Roy Keane en Gary Neville snappen frustratie over Oranje in Nederland

Analisten Roy Keane en Gary Neville hebben bij de Britse zender ITV hard uitgehaald naar het Nederlands elftal na de teleurstellende 2-2 tegen Japan in de eerste groepswedstrijd van het WK 2026. De oud-spelers van Manchester United wezen Ronald Koeman, Jan Paul van Hecke en Bart Verbruggen aan als de hoofdschuldigen voor het weggeven van de overwinning. Oranje leek in het AT&T Stadium in Dallas op weg naar een zege, maar incasseerde in de slotfase alsnog de 2-2. "Ik zou echt teleurgesteld zijn als ik Nederland was", zo stelt Neville over het resultaat van de ploeg.

De ploeg van Koeman kwam in de tweede helft tweemaal op voorsprong door treffers van aanvoerder Virgil van Dijk en aanvaller Crysencio Summerville. Ondanks de controle over de wedstrijd besloot de keuzeheer in de slotfase aanvallers als Cody Gakpo, Donyell Malen en Summerville naar de kant te halen om defensieve zekerheid in te bouwen.

Deze tactische ingreep pakte verkeerd uit, waarna Japan via een hoekschop langszij kwam doordat Koki Ogawa de bal tegen ploeggenoot Daichi Kamada aan kopte. "Nederland had zichzelf in een winnende positie gebracht, maar begon vervolgens defensieve wissels door te voeren", benadrukt Keane kritisch. De Ierse analist zag dat de tegenstander direct profiteerde van het inzakken van Oranje. "Daarna viel die treffer uit een standaardsituatie. Japan zal daar ontzettend blij mee zijn. Alle lof voor hen", aldus de oud-middenvelder.

Fouten in de defensie afgestraft door Japan

Bij de gelijkmaker ging de Nederlandse defensie volgens het Britse duo opzichtig in de fout. Neville wijst specifiek naar de rol van Jan Paul van Hecke, die niet adequaat reageerde toen Van Dijk de bal miste bij de bewuste hoekschop. "Van Dijk gaat voor die bal, maar zodra hij hem mist, moet Van Hecke veel dichter bij zijn man zitten. Een grote fout. En de keeper moet het beter doen", oordeelt de Engelsman streng. Keane sluit zich aan bij de kritiek op Bart Verbruggen, die de inzet van dichtbij niet kon keren. "De keeper krijgt er nog een hand tegenaan, dus hij moet het beter doen", beaamt de voormalige aanvoerder van Manchester United.

Niet alleen in Engeland, maar ook in de Nederlandse media is er veel onbegrip over het wisselbeleid van de bondscoach tijdens de openingswedstrijd. Journalist Valentijn Driessen omschrijft de ingrepen als het onnodig terugplooien van het elftal. "In plaats van door te drukken na de 2-1 plooide Oranje zich terug en wisselde Koeman zijn ploeg uit het WK-duel", schrijft Driessen in De Telegraaf. Dagblad Trouw trekt zelfs de vergelijking met de beruchte wissel van Arjen Robben door Dick Advocaat in 2004 en spreekt van 'een dramatische drievoudige wissel die Nederland de zege kostte', zo valt te lezen in de landelijke krant.

Keane deelt de verbazing over de passieve aanpak bij een 2-1-voorsprong. "Hoeveel controle Nederland ook had, ze hebben nagelaten om de wedstrijd af te maken. Daar zullen ze zichzelf flink om verwijten maken", stelt de Ierse analyticus.

Ondanks de harde woorden over de slotfase, is Keane niet louter negatief over het vertoonde spel van de Oranje-internationals gedurende de rest van de wedstrijd. De analist vond de ploeg er over het algemeen goed uitzien en verwacht dat het team van Koeman zich in het vervolg van het toernooi zal herstellen. "En ik denk nog steeds dat Nederland in de latere fases van het toernooi een grotere bedreiging zal vormen dan Japan", voorspelt Keane hoopvol.

In Groep F moet het Nederlands elftal momenteel genoegen nemen met een gedeelde tweede plaats achter de koploper. Zweden gaat na de eerste speelronde namelijk aan kop in de poule, nadat de Scandinaviërs met 5-1 wisten te winnen van Tunesië.