Belgische coach solliciteert naar functie Oranje-bondscoach: 'Record met strafschoppen'

Tom Saintfiet heeft zich gemeld als kandidaat voor het bondscoachschap van het Nederlands elftal. De 53-jarige Belg zit zonder club sinds zijn vertrek bij Mali en is ervan overtuigd dat hij Nederland kan afhelpen van het hardnekkige penaltysyndroom. Terwijl de KNVB op zoek is naar een opvolger van de vertrokken Ronald Koeman, wijst de ervaren trainer op zijn opvallende foutloze statistieken in strafschoppenseries.

De functie van bondscoach van het Nederlands elftal is vacant sinds Koeman eind vorige maand opstapte. Zijn vertrek volgde op de uitschakeling in de zestiende finales van het WK 2026, waarin Marokko na strafschoppen te sterk was. Terwijl de KNVB op zoek is naar een nieuwe bondscoach en namen als Arne Slot en Pep Guardiola rondzingen, heeft ook Saintfiet zijn interesse in de functie kenbaar gemaakt. "Hopelijk komt er na het WK nog iets op de proppen. Er zijn heel wat landen die een trainer zoeken. Ik geloof Oranje ook...", zo klonk het zaterdag in Het Oranje Café.

Eind april vertrok Saintfiet bij de Malinese voetbalbond, waar hij sinds augustus 2024 als bondscoach actief was. Onder zijn leiding speelde Mali twintig interlands en boekte het land negen overwinningen. Na een doelpuntloos oefenduel tegen Rusland in maart kwam er uiteindelijk een einde aan de samenwerking, mede als gevolg van een bestuurswissel. "Half april kwam er een nieuwe voorzitter. Daar heb ik een goed gesprek mee gehad, maar hij zei: 'Ik mag jou niet verlengen van de regering'", aldus de coach, die in zijn loopbaan al twaalf verschillende nationale ploegen trainde, waaronder Gambia, Malta en Togo.

Tom Saintfiet nieuwe Oranje-bondscoach?

Mocht de KNVB uiteindelijk voor hem kiezen, dan is Saintfiet ervan overtuigd dat hij Nederland ook vanaf de strafschopstip vooruit kan helpen. "Nederland staat er natuurlijk om bekend strafschoppen te missen, maar eigenlijk is dat best raar. Je kunt je daar toch op voorbereiden, zeker doelmannen", stelt de oefenmeester. Hij haalt daarbij zijn eigen succes met Mali aan tijdens de Afrika Cup in januari. In de achtste finale werd Tunesië na een 1-1 gelijkspel via een strafschoppenserie met 3-2 geëlimineerd. "Ik weet hoe intens mijn analisten en keeperstrainer via Wyscout en andere media alle penalty's van Tunesië hebben geanalyseerd. Dat hebben ze op een drinkbus geplastificeerd, met welke speler waar gaat trappen. Je kunt je daar toch wel een beetje op voorbereiden?"

Volgens Saintfiet is het penaltyprobleem van het Nederlands elftal inmiddels vooral een mentale kwestie. De trainer wijst erop dat hij als bondscoach nog nooit een strafschoppenserie heeft verloren, iets wat hij onlangs ook op televisie benadrukte. Met een knipoog richting de KNVB sluit hij zijn open sollicitatie dan ook vol zelfvertrouwen af. "Ik heb een honderd procent record met strafschoppen winnen..."