Niet Brobbey of Gakpo, maar dit was de absolute Oranje-uitblinker: 'Alles klopt aan deze jongen'

Met zijn sterke optreden tegen Zweden heeft Ryan Gravenberch de bewondering gewekt van Rafael van der Vaart en Pierre van Hooijdonk. De middenvelder van het Nederlands elftal speelde een dominante wedstrijd in Houston. Hij was volgens de analisten de absolute smaakmaker tijdens de overtuigende 5-1-overwinning op het WK 2026.

Tijdens de NOS-nabeschouwing stak Van Hooijdonk zijn bewondering voor Gravenberch niet onder stoelen of banken. Toen hem werd gevraagd wie de beste man op het veld was, noemde de voormalig Oranje-international direct de middenvelder. Hij wees specifiek op de fysieke en technische kwaliteiten van de rechtspoot. "Het is zo'n atleet. Hij draait op de juiste momenten weg", aldus Van Hooijdonk, die een duidelijk verschil zag met de eerdere groepswedstrijd tegen Japan (2-2). "In de eerste vijftien minuten tegen Zweden had hij al meer balcontacten dan tegen Japan. Hij was echt bepalend. Alles klopt aan deze jongen, op zijn afstandsschot na. Het liefst wil je dat hij dat ook beheerst. Het is zo'n dynamische speler. Vandaag vond ik hem de beste aan de kant van Nederland."

Van der Vaart sloot zich volledig aan bij die lezing van Van Hooijdonk en genoot zichtbaar van het optreden van Gravenberch. "Hij straalt zoveel uit. Laten we absoluut hopen dat hij zo blijft spelen, want dat is echt geweldig om te zien", klonk het lovend. De uitstekende vorm van de Oranje-international op het WK riep bij de oud-speler van onder meer Ajax en Real Madrid wel vragen op over het verleden van Gravenberch in Duitsland. "Wat bezielde Bayern München? Ze hebben hem voor veel geld verkocht en hem nooit een kans gegeven...", vroeg de analist zich hardop af.

Lof voor Ryan Gravenberch

Sinds zijn vertrek uit München heeft Gravenberch zich in Engeland bij Liverpool ontwikkeld tot een vaste waarde. Onder oud-trainer Arne Slot kwam hij afgelopen seizoen liefst vijftig keer in actie voor zijn club, wat in maart werd beloond met een nieuw contract tot de zomer van 2032. Volgens Van der Vaart heeft juist die onbetwiste basisplaats een belangrijke rol gespeeld in zijn ontwikkeling. "Dat had hij ook wel nodig: een trainer die echt honderd procent in hem geloofde. Het is een topper."

Tegen Zweden vormde Gravenberch samen met Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders het kloppende hart van het elftal van Ronald Koeman. De middenvelder maakte grote indruk en werd door Mee Met Oranje beloond met een 7,5. Met zijn sterke optreden leverde hij een belangrijke bijdrage aan de historische overwinning, waarmee Oranje zijn ongeslagen reeks op WK's uitbreidde naar veertien wedstrijden.