Max Verstappen knokt zich eindelijk naar eerste podium van 2026 in Canada

Andrea Kimi Antonelli heeft onder verraderlijke omstandigheden de Grand Prix van Canada op zijn naam geschreven. De negentienjarige Mercedes-coureur profiteerde in Montreal optimaal van het uitvallen van teamgenoot George Russell en boekte daarmee zijn vierde opeenvolgende overwinning van dit seizoen. Max Verstappen kende eveneens een opsteker door als derde te finishen, wat voor de coureur met startnummer 3 zijn eerste podiumplaats van het jaar betekende.

Op het natte asfalt ontspon zich aanvankelijk een fel gevecht tussen de beide Mercedes-rijders. Teambaas Toto Wolff had vooraf zijn zegen gegeven voor onderlinge duels, zolang de auto's maar heel bleven. Aan het einde van de zesde ronde nam Russell de leiding over van de jonge Italiaan, waarna Antonelli in ronde 22 de koppositie heroverde. De tiener kreeg vervolgens de opdracht om de plek weer terug te geven aan de Brit, iets wat hij schoorvoetend deed. Het duel kwam in de dertigste ronde abrupt ten einde toen de motor van Russell de geest gaf, nadat de coureur al verdedigend rechtdoor over het gras was geschoten. Door deze eerste uitvalbeurt van het seizoen ziet Russell zijn achterstand in de WK-stand op koploper Antonelli groeien tot 43 punten.

Hamilton troeft Verstappen af in de slotfase

Achter de strijdende leiders reed Verstappen een solide race in zijn Red Bull Ford, al verliep dat niet zonder slag of stoot. De viervoudig wereldkampioen kampte met een gebrek aan grip en stelde meermaals dat hij zijn rubber niet aan de praat kreeg. Zeven ronden voor het vallen van de vlag moest de Nederlander zijn meerdere erkennen in Lewis Hamilton, die hem in de eerste bocht passeerde. De zevenvoudig wereldkampioen stelde daarmee de tweede plaats veilig, wat zijn tweede podium in dienst van Ferrari opleverde. Verstappen passeerde de eindstreep ruim elf seconden na de winnaar als derde, vlak voor de andere Ferrari van Charles Leclerc.

De lage temperaturen en lichte regen zorgden voor flink wat hoofdbrekens op de pitmuur. Waar de meeste teams kozen voor droogweerbanden, besloot McLaren vanaf de tweede startrij op intermediates te vertrekken. Die gok pakte verkeerd uit voor de Britse renstal. Oscar Piastri dook al na één ronde naar binnen voor een wissel, terwijl regerend wereldkampioen Lando Norris een ronde later volgde. Norris viel later in de race definitief uit na betrouwbaarheidsproblemen, waardoor hij kostbare punten verloor in de titelstrijd en momenteel de vijfde plek in het klassement bezet.

Verstappen bevestigt langer verblijf in de Formule 1

Ondanks de moeizame seizoensstart, waarbij de Red Bull-rijder de zevende plek in het kampioenschap bezet, denkt de stercoureur nog niet aan stoppen. In een exclusief interview liet de inwoner van Monaco zaterdag optekenen dat hij de koningsklasse van de autosport voorlopig trouw blijft. "Ja, zeker", zo bevestigde de viervoudige wereldkampioen zijn aanblijven. "Tenzij er heel gekke dingen gebeuren, maar daar ga ik niet van uit. Maar ik kan wel bevestigen dat ik in de Formule 1 blijf", aldus Verstappen.

Het Formule 1-circus verplaatst zich nu naar Europa voor de volgende krachtmeting. Op zondag 7 juni staat de Grand Prix van Monaco op het programma. Het raceweekend in het prinsdom begint op vrijdag 5 juni met de eerste vrije trainingen, waarna de race op zondag om 15:00 uur Nederlandse tijd van start gaat.