Max Verstappen is zondagmiddag naar een knappe tweede plaats gereden tijdens de allereerste Grand Prix van Spanje op het nieuwe stratencircuit de Madring in Madrid. De coureur van Red Bull Racing kende een uiterst hectische beginfase waarin hij posities moest inleveren, maar reed daarna een foutloze wedstrijd richting het podium. Kimi Antonelli pakte namens Mercedes de zege en verstevigde daarmee zijn leiding in de WK-stand, terwijl polesitter Lando Norris genoegen moest nemen met de derde stek. Voor Verstappen betekende het zijn zesde podiumklassering van het huidige Formule 1-seizoen.
Inhalen bleek op het krappe stratencircuit in de Spaanse hoofdstad in de praktijk een vrijwel onmogelijke klus. De race voltrok zich na de eerste schermutselingen dan ook als een strategische optocht. Dat gebrek aan inhaalacties kwam niet als een verrassing. Verstappen hoopte zaterdag al openlijk op een aanpassing van het stratencircuit om toekomstige races meer inhaalmogelijkheden te bieden. Waar de inhaalacties tijdens het restant van de middag schaars bleven, zorgde de openingsronde juist voor volop spektakel en hectiek aan de kop van het veld.
Chaotische start en ingrijpen van de pitmuur
Verstappen beleefde meteen na de start een hachelijk moment bij het insturen van de eerste chicane. Norris behield vanaf pole position ternauwernood de leiding, terwijl Antonelli de chicane afsneed. De Italiaan belandde daardoor heel even voor de Britse polesitter, maar gaf die plek direct weer sportief terug. Daarachter kwam Lewis Hamilton aanzienlijk sneller van zijn plek dan Verstappen, waardoor de Ferrari-rijder de derde positie opeiste. Verstappen moest vervolgens zelf uitwijken en schoot van de baan om een botsing met Hamilton te ontlopen, waarmee hij kortstondig een plekje wist te winnen.
Gianpiero Lambiase, de vaste race-engineer van Verstappen, greep echter direct in via de boordradio. Uit angst voor een tijdstraf gaf hij de Nederlander de duidelijke instructie om de gewonnen posities onmiddellijk terug te geven aan zowel Hamilton als Antonelli. De viervoudig wereldkampioen gaf gehoor aan de oproep, sloot weer netjes aan en heroverde in de vijfde ronde op eigen kracht de derde positie ten koste van Hamilton. De Britse routinier kampte op dat moment al met serieuze remproblemen en moest niet veel later met zijn Ferrari definitief opgeven in de pitstraat.
Virtual safety car gooit pitstopstrategie overhoop
Het beslissende moment van de wedstrijd volgde toen Lance Stroll zijn Aston Martin langs het circuit moest parkeren. De wedstrijdleiding koos direct voor een virtual safety car om de gestrande bolide veilig te kunnen bergen. Antonelli, Verstappen en George Russell twijfelden geen moment en doken direct naar binnen voor vers rubber. Door de pitstop onder neutralisatie af te werken, pakte het trio kostbare seconden voorsprong op de concurrentie.
Norris had op dat moment juist alle pech van de wereld. De McLaren-coureur was de ingang van de pitstraat en de finishlijn net gepasseerd toen de wedstrijdleiding de neutralisatie uitriep. Daardoor moest hij een ronde later binnenkomen, op het moment dat de virtual safety car alweer werd beëindigd. Tot overmaat van ramp kende McLaren een haperende pitstop van liefst zeven seconden. Norris zakte daardoor ver terug en kwam pas als vijfde terug op het asfalt, waardoor een mogelijke overwinning definitief uit zicht verdween.
Antonelli vergroot marge in WK-stand
Ondertussen reed Charles Leclerc nog geruime tijd aan de leiding van de Spaanse Grand Prix. Ferrari had gekozen voor een alternatieve tactiek, maar met nog negen ronden voor de boeg moest de coureur uit Monaco alsnog naar binnen voor zijn verplichte bandenwissel. Leclerc viel daardoor terug naar plek vier. Antonelli schoof zodoende definitief door naar de eerste plaats, met Verstappen op het vinkentouw in zijn kielzog. Doordat Russell in de slotfase nog een tweede stop moest maken, kon Norris uiteindelijk toch nog opschuiven naar de derde plek op het ereschavot.
Antonelli hield het hoofd koel, maakte geen fouten en stuurde zijn Mercedes gecontroleerd naar de eindstreep voor een gouden overwinning. Met de zege vergrootte hij zijn voorsprong in het kampioenschap naar een geruststellend gat van 81 punten ten opzichte van zijn teamgenoot Russell. Verstappen perste op zijn beurt het maximale uit de Red Bull op een baan waar inhalen vrijwel ondoenlijk bleek, en houdt met zijn podiumplaats de druk op de koplopers in het kampioenschap volop in stand.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.