Max Verstappen verbaast kartwereld met ongekende race: 'Maakte me zorgen'

Max Verstappen heeft op Silverstone een opvallende overwinning geboekt tijdens het groots opgezette evenement 'Max vs 100'. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen vertrok woensdagavond op een speciaal aangelegde kartbaan vanaf de 101e en allerlaatste startplek, maar wist binnen veertien ronden en slechts 35 minuten alle honderd concurrenten voor hem in te halen. Daarmee schreef de Limburger de grootste kartrace uit de geschiedenis van de autosport op zijn naam.

De uitdaging leek vooraf gigantisch voor de Nederlander, die binnen 75 minuten honderd keer hetzelfde kunstje moest flikken om te winnen. Vanaf de start keken toeschouwers naar een langgerekt veld van 101 karts, bestuurd door Red Bull-atleten, gamers, streamers, journalisten en fans uit veertig verschillende landen. Volgens de opzet lag een deelnemer definitief uit de race zodra de achterkant van Verstappens kart voorbij de voorkant van diens voorganger stak. Al voor de eerste bocht had hij meer dan tien man te pakken, waarna er bij de hairpin een enorme kettingbotsing volgde. Na krap twee minuten lag Verstappen al op de 37e plaats en waren er al 63 coureurs uitgeschakeld zonder ook maar één ronde te voltooien.

Verstappen zag chaos omslaan in raceplezier

Verstappen gaf na afloop eerlijk toe dat hij voor de start even zijn twijfels had. "Toen ik naar de startopstelling liep en zag waar ik moest starten, met honderd karts voor me, maakte ik me wel een beetje zorgen", vertelde hij direct na zijn inhaalrace. "Na mijn eerste ronde vol chaos dacht ik wel: 'Oké, we hebben dit onder controle!' Het begon echt leuk te worden en toen ik eenmaal in een ritme kwam, de één na de ander kon inhalen en het gat zag slinken, werd het erg spannend."

De Nederlander genoot zichtbaar van de terugkeer naar de kartsport, waar het voor hem ooit allemaal begon. "Het was geweldig om weer in een go-kart te zitten en terug te gaan naar de basis; het deed me denken aan het racen van vroeger. Het is echt een prachtig en goed ontworpen circuit, en het was een leuke toevoeging dat alle data ook via de radio werd doorgegeven. Ik heb een geweldige dag gehad en het is mooi om te winnen!"

Lovende woorden van baanontwerper Terrien

David Terrien, oud-wereldkampioen karting en als wedstrijdleider en baanontwerper verantwoordelijk voor het circuit op Silverstone, keek met verbazing naar de manier waarop Verstappen door het veld sneed. "Zich een weg banen door het verkeer van zo'n enorm veld, dat heeft nog nooit iemand gedaan", gaf hij aan. "Er is nog nooit een kartrace geweest met zoveel karts. Zelfs Max vroeg zich vlak voor de start af hoe hij door dat verkeer heen zou komen. Als je naar de beelden kijkt, koos hij exact de juiste plekken. Elke keer dat er een gaatje viel, dook hij erin. Hij zat aan de goede kant van de baan op het moment dat er aan de andere kant een crash plaatsvond."

Volgens de wedstrijdleider liet Verstappen kwaliteiten zien waar anderen simpelweg niet aan kunnen tippen. "We gaven de koplopers extra snelle ronden zodat ze konden concurreren en langer in de race bleven, maar hij was simpelweg een stuk sneller. Ik denk dat dat het verschil maakt bij Max: zijn starts en zijn reactietijd. Zelfs al is het een funrace, hij toonde zijn vaardigheden op elk vlak. Ik sprak met de race-ingenieur van Max en we keken naar de herhaling van de start. Max ziet iets wat wij niet zien. Hij ziet een gat dat gaat ontstaan terwijl het er nog niet is. Dat is racevisie, iets wat hij heeft en de meeste coureurs simpelweg missen."

Jacky Martens biedt het langst weerstand

Uiteindelijk bood Jacky Martens de langste tegenstand. De F1-verslaggever van De Limburger had verrassend de pole position gepakt en sloeg samen met YouTuber Zac Alsop en Red Bull Ford Powertrains-technicus Lewis Osler een gaatje van zo'n twaalf seconden. De wedstrijdleiding gaf de kopgroep nog een extra snelle ronde mee om het spannend te houden, maar na 35 minuten en veertien ronden rekende Verstappen definitief af met zijn landgenoot. Osler pakte de derde plaats achter Martens, terwijl Alsop als vierde over de streep kwam voor offroad-motorcoureur Pol Tarres. De top tien werd gecompleteerd door Paky TWC, streamer RDJavi, fotograaf Larry Chen, mountainbiker Bernard Kerr en acteur Neo Yau.

De cijfers lieten er dan ook geen misverstand over bestaan. In de 35 minuten durende race haalde Verstappen gemiddeld elke 21 seconden een tegenstander in. Met een snelste ronde van 2:20.673 was hij bovendien ruim 2,6 seconden sneller dan Martens, die met 2:23.327 de tweede tijd neerzette.