Texas maakt zich op voor Oranje-invasie: 'Dit is van een andere orde dan de Super Bowl'

De WK-koorts rond het Nederlands elftal in de staat Texas neemt in de aanloop naar de openingswedstrijd tegen Japan in rap tempo toe. De bekende Oranje Bus, die donderdag vanuit de haven van Galveston vertrok, is inmiddels in Arlington gearriveerd om de naderende supportersstroom aan te voeren. De ploeg van bondscoach Ronald Koeman trapt zondag in het Dallas Stadium om 15:00 uur lokale tijd het WK 2026 af tegen de Japanners. Door het tijdsverschil begint de wedstrijd in Nederland pas om 22:00 uur.

Voorafgaand aan het eerste groepsduel in Groep F verzamelen de Nederlandse fans zich zondagochtend vanaf 10:00 uur lokale tijd (17:00 uur Nederlandse tijd) op de hoek van Road to Six Flags Street en Ballpark Way. Vanaf dit verzamelpunt nabij het voormalige honkbalstadion Choctaw Stadium vertrekt de allereerste Oranje Fanwalk van dit wereldkampioenschap om 11:15 uur.

De opvallende dubbeldekker leidt de mars door het lokale entertainmentdistrict richting de voetbaltempel waar het duel wordt gespeeld. Na afloop van de krachtmeting is er een officiële afterparty georganiseerd bij het nabijgelegen complex Texas Live.

Lokale autoriteiten bereiden zich voor op gigantische operatie

De lokale veiligheidsdiensten zien de komst van tienduizenden voetbalsupporters met vertrouwen tegemoet. Richard Coleman, woordvoerder van de politie in Arlington, heeft de sfeer onder de vroege aanwezigen al geproefd. "Mijn eerste indruk is dat de Nederlanders prettig in de omgang zijn en er een leuk feest van willen maken", vertelt de politieman aan de NOS.

Toch waakt de zegsman voor onderschatting van het evenement, aangezien de speellocatie liefst negen WK-wedstrijden huisvest. "Wij hebben hier eerder een Super Bowl gehad, maar het WK is van een andere orde. Alsof je negen Super Bowls achter elkaar organiseert, aangezien we hier negen wedstrijden hebben", aldus Coleman.

Ook Monica Paul, voorzitter van het organisatiecomité in Noord-Texas, is verheugd over de naderende oranje invasie. "Dallas en Arlington zijn trots dat we het decor mogen vormen van de allereerste Oranje Fanwalk van dit WK. De passie en energie van de Nederlandse supporters zijn wereldwijd beroemd en we kunnen niet wachten om die ervaring hier te verwelkomen. Dit wordt een dag om nooit te vergeten", stelt de Amerikaanse bestuurder.

Vanuit de KNVB deelt directeur betaald voetbal Marianne van Leeuwen dat enthousiasme. Tegenover de zender NBC 5 DFW benadrukt zij het belang van de trouwe aanhang. "De eerste Fanwalk van een groot toernooi is altijd bijzonder. Het is het moment waarop de Oranje-beleving echt tot leven komt en je de energie en verbondenheid tussen supporters en het elftal voelt. We kijken enorm uit naar deze openingswedstrijd en hopen dat zoveel mogelijk fans erbij zijn om samen aan een onvergetelijk WK te beginnen", verklaart Van Leeuwen.

Grootste stadion van toernooi vormt startpunt voor Oranje

Het onderkomen in Arlington, dat buiten het toernooi bekendstaat als het AT&T Stadium, geldt met een capaciteit van 94.000 toeschouwers als de grootste arena van deze eindronde. Na de confrontatie in dit gigantische bouwwerk vervolgt de nationale selectie de groepsfase met een reis naar Houston, waar op 20 juni in het NRG Stadium de wedstrijd tegen Zweden op het programma staat. De eerste ronde wordt vervolgens op 25 juni afgesloten tegen Tunesië in het Arrowhead Stadium in Kansas City.