Vader van 15-voudig Oranje-international verwacht geen hoofdrol op WK

Noa Lang is doorgaans niet gevoelig voor zenuwen, maar in aanloop naar de definitieve selectie van Nederland voor het WK 2026 was de spanning hem toch even te veel. Hoewel zijn vader Jeffrey Lang stelt dat de vleugelaanvaller normaal gesproken juist beter presteert onder druk, bleek de onzekerheid over het besluit van bondscoach Ronald Koeman groot. Nu het verlossende woord inmiddels binnen is, voorziet Lang senior dat zijn zoon flink zijn best zal moeten doen.

Afgelopen woensdag maakte Koeman zijn 26-koppige selectie bekend voor het eindtoernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Lang was er vooraf allerminst gerust op dat hij tot de definitieve groep zou behoren. Toen de buitenspeler na de bekendmaking via FaceTime contact zocht met zijn vader, werd de opgebouwde spanning direct duidelijk. "Noa facetimede me na de bekendmaking van de WK-selectie en toen zei ik: 'Noa, even serieus, jij was zenuwachtig, hè?'", vertelt Jeffrey Lang in een video-item van De Telegraaf vanaf het trainingsveld in Zeist.

De Oranje-international reageerde daarop door te stellen dat je het met Koeman simpelweg nooit weet. "Toen zei ik: 'Bro, jij was gewoon helemaal nat. Je broek was nat van het zweet'. Daar hebben we samen om gelachen."

Vader Noa Lang rekent niet op basisplaats

Ondanks de uitverkiezing voor het WK verwacht Lang senior niet dat zijn zoon direct in de basis zal starten. Hij benadrukt dat de aanvaller het in de voorbereiding moet laten zien en plezier moet uitstralen. "Cody Gakpo doet het al jaren heel goed in het Nederlands elftal", aldus de vader over de concurrentiestrijd voorin. "Hij moet uitstralen dat hij plezier heeft en dat hij in vorm is. Dan komt het vanzelf wel. Dat is voetbal."

"Zolang Cody het goed doet, moet Noa gewoon zijn kans afwachten en die pakken wanneer die komt." Lang senior kreeg vervolgens de vraag of Noa Lang kan uitgroeien tot 'dé speler van het WK'. "Ik denk dat er meerdere spelers zijn die zich kunnen laten zien. Het begint op de training. Daar moet je het laten zien. En als je de kans krijgt, moet je die ook pakken. Zo zie ik het."

Nieuwe kans bij Napoli na vertrek Conte

Na het wereldkampioenschap keert Lang in principe terug naar Napoli, de club die hem de tweede seizoenshelft verhuurde aan de Turkse kampioen Galatasaray. In Turkije kwam de buitenspeler tot ruim zevenhonderd speelminuten in de Süper Lig, waarin hij drie assists afleverde. In Napels ligt er mogelijk een nieuwe kans voor hem, aangezien trainer Antonio Conte, met wie hij een moeizame relatie onderhield, inmiddels is vertrokken.

"Hij heeft er in ieder geval zin in", zegt zijn vader over de naderende terugkeer naar Italië. "Hij wil daar slagen. Dat is eigenlijk het belangrijkste." Uiteindelijk zal de aanvaller het zelf moeten afdwingen op het veld. "Je moet het uiteindelijk zelf laten zien en je voeten laten spreken."