Max Verstappen reageert opgelucht na podium: 'Eindelijk gebeurde er niks geks'

Max Verstappen heeft tijdens de Grand Prix van Canada zijn eerste podiumplaats van het seizoen behaald. De coureur eindigde op het Circuit Gilles-Villeneuve als derde, achter racewinnaar Kimi Antonelli en Lewis Hamilton. Waar de Nederlander eindelijk weer eens voorin kon meestrijden, eindigde de race voor George Russell in een groot drama. De 28-jarige Brit viel vanaf de leiding uit, waardoor zijn jonge teamgenoot de leiding in het wereldkampioenschap aanzienlijk wist uit te bouwen.

Voor Verstappen voelde de race in Montreal als een opluchting. Na een teleurstellende kwalificatie waarin hij niet verder kwam dan de zesde tijd, wist hij zich op zondag naar voren te knokken. Hij reed lange tijd op de tweede positie, maar moest deze na een intens duel afstaan aan Hamilton. Desondanks was Verstappen zeer te spreken over het resultaat. "Ik ben heel blij", zei hij na afloop. "Ik heb een paar coole gevechten gehad. Zeker met Lewis op het eind. We zijn tot het uiterste gegaan. Daar heb ik erg van genoten. Het was de eerste race waarin er niks geks gebeurde", blikte de Red Bull-coureur terug. Eerder in het weekend uitte hij nog stevige kritiek op de afstelling van zijn auto, maar na de race prees hij het werk van zijn team.

Russell vol onbegrip na dramatische uitvalbeurt

Aan de kop van het veld voltrok zich intussen een sportief drama voor Russell. De Mercedes-coureur was vanaf poleposition gestart en voerde het veld aan, totdat zijn auto er in de eenendertigste ronde plotseling mee ophield. "Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar alles ging uit", verklaarde een moedeloze Russell tegenover Viaplay. De frustratie was groot bij de coureur, die zijn hoofdsteun na het uitstappen op het circuit smeet en van een afstandje hoofdschuddend toekeek hoe marshals zijn bolide afvoerden. "Het is heel teleurstellend en jammer. Ik had juist een geweldige race en een geweldig weekend. Ik was terug in de strijd om te winnen", stelde de Brit.

Door het wegvallen van Russell kon Antonelli onbedreigd naar zijn vierde opeenvolgende overwinning rijden. De negentienjarige Italiaan vergrootte daarmee zijn voorsprong in de WK-stand op zijn teamgenoot tot 43 punten. Voor Russell voelt het inmiddels alsof de pech hem blijft achtervolgen. "Het lijkt wel of iemand daarboven niet wil dat ik meestrijd om het WK", verzuchtte hij. Hij wees daarbij op eerdere tegenslagen in Japan en China, en benadrukte dat het al de derde keer in vijf races was dat het niet zijn kant op viel.

Terwijl Mercedes de wonden likt en de leiding in het constructeurskampioenschap desondanks stevig in handen houdt, kijkt Verstappen met hernieuwd vertrouwen vooruit. McLaren kende in Canada een rampzalige race met een verkeerde bandenkeuze en uitvalbeurten, waardoor Red Bull weer wat zuurstof krijgt. "Het is heel positief dat we voor het eerst op het podium staan. We moeten heel blij zijn met dit resultaat. Het doel is om nog meer te verbeteren dan onze concurrenten richting de volgende races", aldus de Nederlander. De volgende krachtmeting laat niet lang op zich wachten: begin juni staat de Grand Prix van Monaco op het programma.