Rafael van der Vaart reageert na racistische opmerkingen over Japanse spelers

Rafael van der Vaart heeft excuses aangeboden voor een opmerking die hij na het gelijkspel van Nederland tegen Japan (2-2) maakte over het uiterlijk van de Japanse spelers. De analist benadrukt dat hij iedere vorm van racisme afkeurt. De voormalig Oranje-international stelt dat het nooit zijn bedoeling is geweest om iemand te beledigen of te kwetsen.

De controverse ontstond na het eerste groepsduel van het Nederlands elftal op het WK 2026. In de nabeschouwing van NOS WK Avond werd uitgebreid stilgestaan bij de late Japanse gelijkmaker. Daarbij wees Pierre van Hooijdonk naar Micky van de Ven, die bij een hoekschop zijn directe tegenstander uit het oog verloor. Van der Vaart sprong vervolgens in de bres voor de verdediger, maar zorgde met een opmerking over de Japanse spelers voor de nodige ophef. "Ze lijken wel op elkaar natuurlijk, misschien dacht ie dat… Dat is een grapje natuurlijk", zo klonk het in de studio.

In een verklaring aan The Athletic biedt Van der Vaart nu zijn excuses aan. Hij erkent dat zijn woorden verkeerd zijn overgekomen en spreekt zijn spijt uit over de ontstane ophef. "Ik begrijp dat sommige mensen mijn woorden als kwetsend hebben ervaren. Dat spijt me oprecht", laat de oud-middenvelder weten. De voormalig Oranje-international geeft aan de reacties serieus te nemen en snapt dat zijn woorden op meerdere manieren geïnterpreteerd kunnen worden. "Daarom vind ik het belangrijk om duidelijk te maken dat er absoluut geen racistische of discriminerende bedoeling achter mijn uitspraak zat."

Rafael van der Vaart biedt excuses aan

"Ik hoop dat deze uitleg meer duidelijkheid geeft over mijn intenties en de context waarin de opmerking is gemaakt", aldus Van der Vaart. Ondanks de vele speculaties over mogelijke gevolgen hebben zowel de NOS als de KNVB zich nog niet officieel uitgesproken over de kwestie. De publieke omroep bekijkt de situatie momenteel intern, maar vooralsnog blijft Van der Vaart gewoon actief als analist. Intussen richt de aandacht zich weer op het veld, waar Nederland zich voorbereidt op het tweede groepsduel van het WK. Zaterdag neemt de ploeg van bondscoach Ronald Koeman het in Houston op tegen Zweden, de huidige koploper van Groep F na de overtuigende overwinning op Tunesië.