Kranten wijzen dezelfde zondebok aan na Nederland - Japan: 'Eigen schuld, dikke bult'

Het Nederlands elftal heeft in de openingswedstrijd op het WK 2026 nagelaten een grote stap richting de knock-outfase te zetten. De ploeg van Ronald Koeman kwam tegen Japan tweemaal op voorsprong, maar gaf beide keren de marge weer uit handen: 2-2. In de Nederlandse ochtendkranten klinkt stevige kritiek op het optreden, waarbij vooral één Oranje-international het moet ontgelden.

Na een moeizame voorbereiding, met een nederlaag tegen Algerije (0-1) en een late zege op Oezbekistan (2-1), wilde Nederland het WK met een sterk resultaat aftrappen. Volgens Mike Verweij van De Telegraaf begon de ploeg ook veelbelovend. Al vroeg kreeg Donyell Malen een kans om de score te openen, maar hij slaagde er niet in de doelman te passeren. "Daarna zakte het spelpeil, omdat het baltempo veel te laag was om de verdediging van de gegroepeerd spelende Japanners kapot te spelen. Welk wandelvoetbal er zou zijn te zien als er geen airconditioning in het stadion was, leek een terechte vraag."

Ondanks dat Nederland alsnog twee keer op voorsprong kwam, slaagde de ploeg er niet in de overwinning over de streep te trekken. Volgens Valentijn Driessen speelde het wisselbeleid daarbij een belangrijke rol. "Hij haalde alle snelheid naar de kant met Cody Gakpo, Malen en Crysencio Summerville en ging voor het over de streep trekken van de voorsprong. Eigen schuld, dikke bult zou je kunnen zeggen, maar daar schiet niemand in Nederland wat mee op." In het Algemeen Dagblad trekt Maarten Wijffels dezelfde conclusie. "Koeman heeft zichzelf uit de wedstrijd gewisseld. Geen snelheid meer voorin, geen diepgang. Totaal onnodig."

Kritiek op wisselbeleid Ronald Koeman

Koeman sprak eerder op de persconferentie al uitgebreid over zijn wisselbeleid. Volgens de bondscoach bieden drinkpauzes de mogelijkheid om een wedstrijd als het ware in vier delen op te knippen en tussendoor tactische aanpassingen door te voeren. Juist op die momenten kon je volgens hem met wissels komen die de tegenstander verrassen. "Die wissels kwamen er, maar het pakte helemaal verkeerd uit. Na de wissels van Koeman heeft Oranje eigenlijk alleen aanvallers die in de bal spelen. De snelheid en dreiging in de diepte is ingeleverd voor (vermeende) controle", aldus Wijffels.

Ook Willem Vissers zag het Nederlands elftal 'slechte wissels' doorvoeren. "De wissels pakten dramatisch uit, met onder anderen de sloffende Memphis Depay", schrijft de journalist in de Volkskrant. De verslaggever zag bij beide landen 'latente angst voor de ander', met name in de eerste helft. "De rem als belangrijkste wapen, al durfde Nederland meer dan Japan, dat vooral reageerde." Trouw spreekt zelfs van een 'dramatische drievoudige wissel die Nederland de zege kostte'. De krant trekt daarbij een parallel met het EK 2004.

"Toen haalde Dick Advocaat Arjen Robben eruit bij een 2-1 voorsprong (tegen Tsjechië, red.), de beste speler die dag, waarna de Tsjechen de wedstrijd omdraaiden en alsnog wonnen. En zo besloot Koeman om zondagavond bij diezelfde stand een drievoudige wissel door te voeren tijdens een drinkpauze. Ineens werd Japan uitgenodigd om naar het Nederlandse strafschopgebied te komen. Koeman besloot defensief te wisselen, wat in de praktijk vooral uitpakte in een Nederlands elftal dat maar achteruit bleef lopen."